秦素娟心裡一動,李公公最喜歡年輕貌美的歌女,若是能尋個合適的姑娘送給他,或許真能讓他幫忙。她把想法告訴王彥章,王彥章立刻反對:“不行!這種事有違道德,我寧可不做官,也不能做這種傷天害理的事!”
“可你甘心一輩子被人汙蔑嗎?”秦素娟紅著眼圈,“孩子們出門都被人指指點點,你忍心嗎?”
王彥章沉默了,他何嘗不知道妻子說的是實話,可讓他用一個姑娘的幸福換自己的前程,他實在做不到。秦素娟沒再逼他,開始偷偷四處打聽,尋找合適的姑娘。
她在城外的破廟裡找到了個叫婉兒的姑娘。婉兒家鄉遭了災,爹娘都死了,她一路乞討來到開封,正餓得奄奄一息。秦素娟把她帶回家裡,給她好吃好喝,又給她買了新衣裳。
“姑娘,我有件事求你。”秦素娟撲通跪在婉兒麵前,“隻要你肯幫我夫君複職,我會把你當親妹妹一樣對待,以後給你尋個好人家。”
婉兒嚇了一跳,趕緊扶起她:“夫人您說,隻要我能做到,一定幫忙。”
秦素娟把事情的原委告訴了婉兒,婉兒聽完,沉默了半晌,終於點了點頭:“我幫你,我這條命是夫人救的,該報答你。”
秦素娟喜極而泣,開始教婉兒讀書寫字,還請人教她唱曲彈琴。婉兒聰明伶俐,一學就會,沒過多久就出落得亭亭玉立,才藝雙全。
三個月後,秦素娟借著給李公公賀壽的機會,把婉兒送了過去。李公公見婉兒貌美,又能歌善舞,果然十分喜歡,當場就答應幫忙。沒過多久,王彥章的冤案就得以昭雪,不僅恢複了官職,還升了一級。
王彥章官複原職,卻一點也高興不起來。他看著秦素娟,眼神裡滿是愧疚:“婉娘,是我對不起你,也對不起婉兒姑娘。”
秦素娟搖搖頭:“這都是命,咱們以後好好補償婉兒就是了。”
可李公公把婉兒看得很緊,根本不讓她與外界接觸。秦素娟幾次想去探望,都被擋了回來。她心裡暗暗發誓,一定要想辦法把婉兒贖出來。
一年後,李公公在宮鬥中失勢被處死,婉兒也不知所蹤。秦素娟聽到消息,大病了一場,醒來後頭發都白了不少。王彥章抱著她,心疼地說:“彆再想了,這不是你的錯。”
秦素娟沒說話,隻是默默地流眼淚。從那以後,她和王彥章常常救濟那些無家可歸的姑娘,希望能彌補對婉兒的虧欠。每年婉兒的生日,秦素娟都會去城外的廟裡燒香,祈禱她能平安無事。
有天,秦素娟收到一封匿名的信,信裡說婉兒已經逃出京城,在江南嫁了個好人家,日子過得很幸福。
秦素娟看完信,抱著王彥章失聲痛哭,積壓多年的愧疚終於緩解了一些。
第四章趙玉娘為救子納姬妾
崇寧三年的寒冬,藥商陳敬之蹲在大牢外,凍得瑟瑟發抖。他兒子陳三郎被人誣陷偷了官銀,被判了死刑,三日後就要問斬。妻子趙玉娘把家裡的藥鋪都賣了,四處打點,卻毫無用處。
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“玉娘,咱們還是認命吧。”陳敬之看著妻子憔悴的臉,心如刀割,“官府說了,除非有侯爺開口,否則誰也救不了三郎。”
趙玉娘搖搖頭,眼裡閃過一絲決絕:“我不認命!王侯爺不是喜歡美人嗎?我去給他找個最美的姑娘,我就不信他不答應!”
陳敬之拉著她的手:“不行!那侯爺是個老色鬼,多少好姑娘被他糟蹋了,咱們不能做這種事!”
“可三郎是咱們唯一的兒子!”趙玉娘甩開他的手,眼淚掉了下來,“難道你眼睜睜看著他去死嗎?”
陳敬之沉默了,他知道妻子說的是實話,可讓他用一個姑娘的幸福換兒子的命,他實在於心不忍。趙玉娘沒再理他,第二天一早就去了教坊司。
教坊司的老鴇給她推薦了個叫蓮兒的姑娘,說她是教坊司裡最美的,也是最有才藝的。趙玉娘找到蓮兒,給她磕了三個響頭:“姑娘,求你救救我兒子,隻要你肯去侯爺府,我就是做牛做馬也報答你!”
蓮兒嚇了一跳,趕緊扶起她:“夫人您彆這樣,有話好好說。”
趙玉娘把事情的原委告訴了蓮兒,蓮兒聽完,沉默了半晌,終於點了點頭:“我幫你,我爹娘也是被貪官害死的,我知道失去親人的痛苦。”
趙玉娘喜極而泣,給蓮兒買了許多漂亮的衣裳和首飾,又請人教她禮儀規矩。三日後,她親自把蓮兒送到了王侯爺府上。王侯爺見蓮兒貌美如花,果然十分歡喜,當場就答應幫忙。
第二天,陳三郎就被無罪釋放了。陳敬之夫婦抱著兒子,喜極而泣。可趙玉娘看著兒子,心裡卻像壓了塊石頭,沉甸甸的。
蓮兒在侯爺府過得並不好,王侯爺脾氣暴躁,稍有不順便對她又打又罵。趙玉娘幾次想去探望,都被攔在了府外。她心裡急得團團轉,卻毫無辦法。
半年後,王侯爺因病去世,蓮兒被侯爺的正妻趕了出來,身無分文。趙玉娘聽到消息,趕緊派人把她接回家裡,像親妹妹一樣對待她。
“蓮兒,委屈你了。”趙玉娘給她端來一碗熱湯,眼淚掉了下來,“以後你就住在我家,我給你尋個好人家。”
蓮兒搖搖頭,笑著說:“夫人彆難過,我不後悔。三郎平安無事就好,我現在隻想找個安靜的地方,安穩度日。”
趙玉娘給蓮兒在城外買了個小院,又給她置辦了些田地。蓮兒在小院裡種些花草,日子過得平靜而安穩。陳敬之夫婦經常去看望她,就像對待親人一樣。
每年三郎的生日,趙玉娘都會帶著他去給蓮兒道謝。三郎跪在蓮兒麵前,磕三個響頭:“蓮兒姐姐,謝謝你救了我,我會一輩子敬你如親姐姐。”
蓮兒笑著扶起他:“傻孩子,快起來吧。隻要你們過得好,我就放心了。”
陽光透過窗戶照進來,灑在三人身上,暖洋洋的。
趙玉娘看著眼前的一切,心裡的愧疚雖然還在,卻多了一絲溫暖。
這份恩情,他們會用一輩子來償還。
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