大軍攻城時，百姓們在城裡接應，有的打開城門，有的給將士們指路。李煜見大勢已去，穿著白衣，手裡捧著玉璽，跪在皇宮門口投降。曹彬走上前，接過玉璽，對李煜說：“陛下有旨，饒你性命，帶你回汴京見駕。”
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城破之後，有幾個將士見皇宮裡的珍寶多，忍不住想拿幾件，被潘美當場抓住。他把人押到曹彬麵前：“曹帥，這幾人違令搶掠，按陛下的密函，該斬！”
那幾個將士嚇得魂都沒了，跪在地上不停地磕頭。曹彬看著他們，又看了眼皇宮裡的珍寶，沉默了半晌：“把他們手裡的東西還回去，各打五十軍棍，貶為庶民。念在他們攻城有功，饒他們一命。”
潘美愣了一下：“曹帥，您之前說……”
“陛下的密函是為了嚴明紀律，不是為了多殺人，”曹彬打斷他，“城已破，李煜已降，要是再斬將士，會讓人心寒。我們是來平定江南的，不是來屠城的。”
潘美這才明白過來，點點頭，讓人把那幾個將士帶下去處置。百姓們見將士們不搶掠，還幫著維持秩序，紛紛拿出家裡的糧食和酒，送到營中。曹彬讓將士們一一收下，卻堅持要給錢，百姓們不肯收，他就讓人把錢偷偷放在百姓的家裡。
第四章凱旋宴上拆空函
開寶八年正月，曹彬帶著大軍，押著李煜回汴京。太祖親自到城門迎接，看到曹彬身上的錦袍還是出征前那件，忍不住笑道：“曹彬，你平定江南，立了大功，怎麼還穿這麼舊的袍子？”
曹彬跪下磕頭：“陛下，末將是來打仗的，不是來享樂的。這袍子能穿，就不用換。”
太祖哈哈大笑，扶起他：“好！朕賞你黃金千兩，錦緞百匹，再賜你一座府邸。潘美和其他將士，也都有賞賜。”
當天晚上，太祖又在講武殿設宴，為將士們接風。殿內的炭盆比上次更旺，酒桌上的菜也更豐盛，有江南運來的鮮魚，還有西域進貢的葡萄。
“曹彬，”太祖端著金樽，看著坐在下首的曹彬，“這次平定江南，你立了頭功。那封密函，你用了幾次？”
曹彬趕緊起身，撩袍跪在禦榻前，從懷裡掏出那個牛皮函，函上的朱砂印還完好無損。他雙手把函遞給太祖：“陛下，托您的福，大軍途中紀律嚴明，沒有將士違令，這函一直沒拆開過。”
滿殿將士都好奇地盯著那封函，潘美更是伸長了脖子，想看看裡麵到底寫了什麼。太祖接過函，手指摩挲著函口，忽然笑了：“既然沒拆開過，那今天就在這裡拆開，讓大家看看朕當時寫了什麼。”
他伸手拆開函口的朱砂印，從裡麵抽出一張紙——紙上乾乾淨淨，連一個字都沒有，就是張白紙。
殿內瞬間靜下來，潘美瞪大了眼睛，手裡的酒杯差點掉在地上。其他將士也都愣住了，有的張著嘴，有的互相使眼色，臉上滿是驚訝。
“陛下，這……這是怎麼回事？”有個武將忍不住問，聲音都有些發顫。
太祖把白紙舉起來，對著燭光晃了晃，笑道：“朕要是真寫了處置之法，曹彬要是真斬了潘美或者其他將領，你們會不會覺得曹彬權力太大，連朕的親信都敢斬？要是曹彬不斬，你們又會覺得朕的密函不管用，以後更不把軍規放在眼裡。”
他頓了頓，目光掃過滿殿將士：“這張白紙，看似沒用，卻比真寫處置之法管用。曹彬知道，他要是真敢斬將，朕就算表麵不說，心裡也會有想法；你們知道，曹彬手裡有朕的密函，就算不知道裡麵寫了什麼，也不敢違令。這就是規矩，是朕給你們的規矩，也是給曹彬的規矩。”
曹彬跪在地上，這才徹底明白太祖的心思。他之前以為密函是約束將士的，現在才知道，這密函更是約束他的——太祖既要他管好軍隊，又不能讓他擁兵自重，這張白紙，把皇權的分寸拿捏得恰到好處。
潘美站在旁邊，後背驚出一身冷汗。他想起出征前的擔心，想起途中的謹慎，原來都是太祖算計好的。這張白紙，比真的斬令更嚇人，因為你永遠不知道裡麵到底有沒有寫你的名字，隻能乖乖遵守紀律，不敢有半點差錯。
“陛下英明！”滿殿將士齊刷刷地跪下，聲音比出征時更響亮。曹彬也跟著磕頭，心裡對太祖多了幾分敬畏——這天下，能把人心和權力看得這麼透的，也就隻有眼前這位皇帝了。
太祖讓大家起來，又端起金樽：“來，喝酒！江南已定，接下來，我們還要統一全國，讓天下百姓都過上安穩日子。你們隻要遵令行事，朕絕不會虧待你們。”
將士們紛紛端起酒杯，這次的酒喝得格外痛快。潘美敬了曹彬一杯，小聲說：“曹帥，還是您聰明，沒拆開那函。要是早知道是白紙，我當初也不用那麼害怕了。”
曹彬笑了笑，沒說話。他知道，就算早知道是白紙，他也會像之前那樣做——太祖要的不是密函裡的內容，是將士們的敬畏，是皇權的威嚴。這張白紙，比任何斬令都管用，因為它讓所有人都明白，皇權永遠在高處，容不得半點逾越。
第五章皇權無聲鎮四方
宴會結束後，曹彬拿著太祖賞賜的黃金和錦緞，回到了新賜的府邸。親兵幫著收拾東西，看到那封牛皮函還放在桌上，忍不住問：“將軍，這函裡是張白紙，您還留著它乾嘛？”
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曹彬拿起函，仔細收好，放進木匣裡：“這不是普通的白紙，是陛下的心思，是大宋的軍規。我留著它，是要提醒自己，不管立了多大的功，都不能忘了本分，不能越過皇權的邊界。”
親兵似懂非懂地點點頭，轉身去收拾其他賞賜。曹彬走到窗邊，望著皇宮的方向，夜色裡，宮城的輪廓隱約可見，像一頭沉睡的雄獅。他想起白天在講武殿，太祖展開白紙時的場景——滿殿將士的驚訝，潘美的後怕，還有太祖那胸有成竹的笑容。那一刻，他才算真正看懂了這位皇帝：太祖要的從不是靠殺戮立威，而是靠無形的皇權，讓所有人都心甘情願地遵守規矩。
幾日後，太祖在朝堂上論功行賞，封曹彬為樞密使，掌管全國軍政；潘美為宣徽北院使，繼續領兵駐守邊疆。其他將士也各有封賞，朝堂上下一片歡騰。散朝後，太祖單獨留下曹彬，兩人在禦花園裡散步。
“曹彬，”太祖指著園裡的鬆樹，“你看這鬆樹，長得直，是因為它的根紮得深，枝乾不敢亂長。這大宋的江山，就像這鬆樹，朕是根，你們是枝乾，隻有你們都守著本分，江山才能穩固。”
曹彬躬身道：“陛下教誨，末將銘記在心。以後不管做什麼，都絕不會越過規矩半步。”
太祖點點頭，從懷裡掏出一塊玉佩，上麵刻著“忠勇”二字：“這塊玉佩賞你，既是對你平定江南的獎賞，也是提醒你，忠君不僅要勇，更要懂分寸。”
曹彬雙手接過玉佩，貼身戴好。他知道，這塊玉佩和那封空函一樣，都是太祖對他的警示——皇權可以給你榮耀，也可以隨時收回，隻有永遠保持敬畏，才能守住自己的位置。
潘美離京赴任前，特意去拜訪曹彬。他看到曹彬把那封空函放在書房最顯眼的位置，忍不住問：“曹帥，您還把這空函當寶貝呢？現在大家都知道裡麵是白紙了，還有什麼用？”
曹彬指著空函，認真地說：“正因為大家都知道是白紙，它才更有用。你想想，以後你手下的將士要是敢違令，你就跟他們說，當年太祖給我一封空函，就能讓十萬大軍守規矩，現在我手裡有陛下的聖旨，你們要是敢亂來，後果比那空函裡寫的還嚴重。”
潘美恍然大悟，拍了拍大腿：“還是曹帥想得周到！末將這就記下，以後治軍，就用這個法子！”
潘美走後，曹彬拿起空函，輕輕撫摸著函麵。他忽然想起在金陵城，那個拿了紅薯的小兵——要是當時他真的拆開空函，看到裡麵是白紙，會怎麼做？或許還是會饒了那小兵，因為太祖要的不是斬人，是讓所有人都知道，規矩不能破，皇權不能違。
日子一天天過去，曹彬在樞密使的位置上兢兢業業，不管處理什麼軍政大事，都會先請示太祖，從不敢擅自做主。有次邊境傳來急報，契丹入侵，將士們請求立刻出兵，曹彬卻堅持要等太祖的聖旨，哪怕多等了三日，也不肯先調兵。太祖知道後，不僅沒責怪他，還在朝堂上表揚他：“曹彬懂規矩，朕放心把軍政交給你。”
其他大臣見曹彬如此，也都不敢越權行事。大宋的朝堂漸漸變得井然有序，將士們守紀律，百姓們安居樂業，江南一帶更是一片繁榮——當年大軍平定江南時，因為紀律嚴明，沒傷害一個百姓，沒搶掠一間房屋，百姓們都感念大宋的好，主動納稅，支持朝廷。
開寶九年，太祖駕崩，太宗趙光義繼位。曹彬作為老臣，繼續輔佐太宗。有次太宗問他：“當年太祖給你的那封空函，你還留著嗎？”
曹彬點點頭，從懷裡掏出木匣，打開給太宗看：“陛下，這空函不僅是太祖的遺物，更是大宋的規矩。臣一直留著，就是要提醒自己，提醒後人，不管朝代怎麼變，皇權的規矩不能變，臣子的本分不能變。”
太宗看著空函，感慨道：“父皇真是英明！用一張白紙，就鎮住了十萬大軍，穩住了江南。這才是真正的治國之道啊！”
後來，曹彬把這封空函傳給了兒子曹瑋。曹瑋長大後也成了大將，駐守西北邊境，每次出征前，都會把空函拿出來給將士們看：“當年我父親靠這封空函，平定江南，沒傷一個百姓。現在我帶你們出征，也要守規矩，誰敢違令，就算沒有斬令，我也會按軍法處置！”
將士們看著空函，想起曹彬的威名，都不敢有半點懈怠。曹瑋駐守西北多年，打了無數勝仗，卻從沒有將士敢搶掠百姓，西北一帶的百姓都稱他為“曹青天”。
那封空函，就這樣一代代傳了下去。後來雖然遺失在戰亂中，但“太祖禦賜空函”的故事，卻在大宋的將士和百姓中流傳開來。人們說起這個故事，都會感歎太祖的智慧——真正的皇權，不是靠嚴刑峻法，不是靠殺戮立威，而是靠無形的規矩，靠人心的敬畏，讓所有人都心甘情願地遵守，讓江山永遠穩固，讓百姓永遠安寧。
就像汴京城外的汴水，不管流了多少年，都記得開寶七年的秋天，有一封沒有字的密函，跟著十萬大軍南下，平定了江南，也穩住了大宋的江山。那封空函裡，裝的不是斬令，是太祖的心思，是大宋的規矩，是永遠不會過時的皇權智慧。
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