翌日，天色蒙蒙亮。
樂昌府的營門在沉重的吱呀聲中大開，三千名府軍組成的鋼鐵洪流，卷著清晨的寒氣與塵土，向著平湖縣的方向壓去。
一千精騎在前，鐵蹄踏在官道上，發出的密集響聲如同沉悶的雷鳴。
兩千步卒在後，長矛如林，甲葉碰撞，彙成一股令人窒息的肅殺之氣。
劉勁一身重甲，親自坐鎮中軍。他一夜未眠，雙眼中布滿了血絲，但昨夜的暴怒與焦躁，此刻已被一種冰冷的平靜所取代。
他身旁的副將能清晰地感覺到，自家將軍就像一座即將噴發的火山，外表越是沉寂，內裡積蓄的力量就越是恐怖。
“將軍，”副將催馬靠近，低聲問道，“斥候已經先行散出，按這個速度，午後便可抵達鷹愁澗。是否需要他們提前入穀，探明情況？”
“不必。”劉勁的聲音有些沙啞，但異常清晰，“命令所有斥候，隻在穀外十裡遊弋，探查一切可疑蹤跡。沒有我的命令，任何人不得踏入鷹愁澗一步。”
“這……”副將有些遲疑，“將軍，我們有三千大軍，騎兵精銳，就算對方是龍潭虎穴，也能將它踏平。如此小心，是否會……”
“小心？”劉勁轉過頭，看了他一眼，那眼神讓副將瞬間閉上了嘴。“錢振和你一樣，也曾認為自己足夠小心。他帶去的一千人，也都是你我熟悉的袍澤，他們和你我一樣，都曾以為區區山賊，構不成絲毫威脅。”
劉勁勒住韁繩，回頭看了一眼身後那條黑色的長龍，緩緩說道：“能讓一千名精銳悄無聲息地消失，這已經不是尋常的戰鬥。對手在暗，我們在明。本將現在，就是要將這隻藏在暗處的老鼠，一點一點地逼出來。在沒弄清楚它的底細之前，本將不會再損失任何一名士兵。”
副將聞言，心中一凜，抱拳稱是，立刻傳令下去。
大軍的最前方，斥候的快馬如同一張張開的巨網，精準地執行著新的命令。
城外十裡的一處山坡上，一個正在砍柴的樵夫，直起身子，用袖子擦了擦額頭的汗。他看著那條遠去的黑色長龍，渾濁的眼神裡沒有一絲波瀾，仿佛隻是在看一群與自己無關的旅人。
直到大軍的尾巴也徹底消失在地平線上，他才不緊不慢地放下柴刀，從懷裡取出一隻信鴿。
一張小小的紙條被熟練地綁在鴿腿上，上麵隻有四個字：
“魚已出淵。”
信鴿振翅而起，劃破晨曦，向著鷹愁澗的方向疾飛而去。
……
鷹愁澗附近的山林裡。
一千名士兵正在迅速地換裝。他們脫下自己那身便於山地作戰的黑色勁裝，換上了從戰場上繳獲來的、帶著血汙和破損的樂昌府製式軍服。
魏定在隊列中來回走動，目光如刀，不放過任何一個細節。
他停在一個年輕士兵麵前。
“你的頭盔太正了。”魏定開口，聲音不大，卻讓周圍的士兵都聽得清清楚楚，“打了敗仗的人，不會這麼有精神。把它弄歪一點，再在臉上抹些泥。記住，你們的眼神裡，要帶著恐懼，而不是殺氣。”
他又走到另一人身邊，指了指對方腰間的佩刀。
“錢振的部隊，佩刀都習慣掛在左側，而不是左後方。換過來。這些細節，騙不過城裡那些老兵油子。”
鞠義從一旁走了過來，他身後，幾名士兵正抬著一口箱子。
“鞠帥。”魏定抱拳。