平湖縣的大牢，陰暗而潮濕。
黴味、血腥味和穢物混雜在一起，形成一股能讓人窒息的氣味。牆角不斷滲出水珠，滴落在地麵的積水中，發出“嘀嗒、嘀嗒”的聲響，是這片死寂空間裡唯一清晰的聲音。
兩名劉勁的親兵，身著精良的鐵甲，手按腰間的佩刀，與這肮臟的環境格格不入。他們徑直走到最深處的一間牢房前，用鐵鞘敲了敲柵欄。
“起來，縣令大人，將軍要見你。”
聲音冰冷，不帶一絲感情。
牢房的草堆裡，一團人形的物體動了動，緩緩抬起頭。
那正是前幾日還人模狗樣的平湖縣令。此刻的他，官帽早已不知去向，頭發散亂得如同鳥窩，身上那件綢緞官服也變得又臟又臭，臉上滿是淚痕和汙垢。
他看到那兩名親兵，先是如同受驚的兔子般縮了一下，隨即，渾濁的眼中爆發出了求生欲。
“將軍……劉將軍願意見我了？他……他相信我的話了？”他手腳並用地爬到柵欄邊，雙手緊緊抓住冰冷的鐵條，指節因為用力而發白。
親兵沒有回答他的問題，隻是麵無表情地打開了牢門。
“將軍有令，讓你洗漱更衣後，到縣衙公堂回話。”
……
半個時辰後，縣衙公堂。
這裡已經被臨時征用為劉勁的帥帳。
那縣令換上了一身乾淨的衣服，雖然依舊麵如死灰，但至少恢複了幾分人樣。他戰戰兢兢地跪在堂下，連頭都不敢抬。
劉勁坐在主位上，沒有像之前那樣釋放任何威壓。他隻是平靜地看著堂下這個幾乎被嚇破了膽的文官。
“起來回話吧。”劉勁的聲音很平淡，“本將再問你一次，把你看到的和聽到的，一字不差地，再說一遍。”
“是，是……”縣令顫顫巍巍地站起身。
“從城破時說起。”劉勁的手指在桌案上輕輕敲擊著，“你是如何發現城防被破的？”
“下官……下官當時正在縣衙處理公務……”縣令的聲音帶著哭腔，“忽然就聽到外麵亂了！喊殺聲、女人的尖叫聲響成一片！下官派人去看，回報說……城門不知何時，已經被打開了！”
“城門？”劉勁眉頭一皺，“守城的士兵呢？他們沒有發出任何警報嗎？”
“沒有！什麼都沒有！”縣令把頭搖得像撥浪鼓，“城門口的那些守衛，就像人間蒸發了一樣！下官後來……後來派人去看，他們都死了，全都死了！可當時，我們真的什麼聲音都沒聽到！”
劉勁與身旁的副將對視了一眼，都從對方眼中看到了凝重。
“繼續說，你看到了什麼？”
“下官看到了那群匪徒！”縣令似乎陷入了恐怖的回憶，“他們……他們衝進城裡，見東西就搶，見女人就拉！像是一群餓瘋了的蝗蟲！他們衝進縣衙，不殺人，隻是……隻是搶走了官印！對！他們搶了官印就跑了！他們就是一群烏合之眾，一群無法無天的山賊！”
他說到這裡，似乎是為了證明自己的判斷，語氣都肯定了幾分。
劉勁沉默了片刻，忽然問道：“這就是你在求救信中，所說的‘魔鬼之師’？”
“不……不是……”縣令的身體猛地一抖，臉上的血色瞬間褪儘，“他們……他們是烏合之眾，可是……可是張承隊長，他帶著四百縣兵去追啊！四百人！就在鷹愁澗，全……全都死了！一個都沒回來！能做出這種事的，不是魔鬼，又是什麼？！”