梁啟賢思索片刻，點頭稱是：“你所言有理。這襄陽城依山傍水，那護城河最窄處也超一百五十米。”
“這哪是護城河，分明是條江，真不愧是易守難攻的天下名城。”
兩人邊說邊走，過了浮橋後翻身上馬，繼續交談。
梁啟賢問道：“那你想先打樊城？”
李秀成搖頭：“大王反複叮囑，我們要留意兩處敵人。一是警惕清妖從關中翻越秦嶺攻入陝南。”
梁啟賢抬頭望天，隻見鉛灰色的雲層低垂，寒風吹過，漢江兩岸的枯葦隨風搖曳，江畔碎冰在江水衝刷下喀拉作響。
數萬大軍排成三列，步兵分列兩側，騾馬拖拽著火炮或輜重行於中間。
隊伍綿延數十裡，將士們呼出的熱氣在頭頂聚成淡淡白霧，不時有傳令兵騎著快馬來回傳遞信息。
梁啟賢緊了緊棉衣，對李秀成說：“看這天氣，過幾日又要下雪了。第八師留守陝南，且秦嶺關隘皆在我們手中，清妖來了討不到便宜。”
李秀成頷首認可：“這便是我們冬季出兵的緣由。”
“大王看準了冬季在秦嶺用兵艱難，陝南防守壓力小。況且吳長根善守，張參謀長又能調集地方自衛隊隨時支援，這一路壓力不大。”
梁啟賢見李秀成仍雙眉緊鎖，接著問道：“另一路呢？”
李秀成手指向東北，隻見此處是一望無際的平原，極遠處天邊才有隱約的山脈痕跡。
“清廷除北京的衛戍部隊外，最大的機動兵團就是僧格林沁部，他們當下正在河南、安徽等地圍剿撚軍。”
“若鹹豐小兒調北京衛戍部隊南下，與僧格林沁部彙合來救襄陽，多則十幾萬、少則五六萬。”
“大平原上，承受數萬騎兵衝擊，這種仗我們沒打過，不得不謹慎。”
梁啟賢聽後，神情不禁嚴肅起來：“你打算先在南陽與樊城之間布置陣地，迎擊清妖？”
李秀成點頭：“大王交給我們的任務，就是看住襄陽守軍，堵住清妖援軍，讓他們無法加入長江戰場。”
“隻要大王解決了南麵的胡林翼和曾國藩，再從武昌北上，即便襄陽真是鐵打的，也會被我們熔煉掉。”
梁啟賢聽後，下意識催馬快走幾步，似要儘快趕赴樊城。
李秀成趕忙策馬跟上：“老梁，你為何不讓我處罰黃金愛？”
原來，李秀成收到黃金愛戰敗的消息時，極為惱怒，正要處置他，卻被梁啟賢攔住了。
梁啟賢聞言，放緩馬速：“此戰水師並非決戰主力，雖有損失，但控製漢江、保持南北兩岸暢通的戰術功能並未喪失。”
李秀成略作思索，追問道：“還有嗎？”
梁啟賢看著李秀成，語氣玩味：“老李，黃金愛是大王親自點的將，雖隸屬我們指揮，但其編製仍歸大王直轄的水師。”
“我看他是個不服輸的人，此番戰敗後，定能知恥而後勇。”
“況且你要如何處罰他呢？若剝奪他的職務，誰來替代？還不如上報大王，讓大王親自處置。”
李秀成聞言，默默點頭。
梁啟賢出身於蕭雲驤親自培訓的首期西軍軍法官培訓班。
為人寬厚溫和，從不乾涉李秀成的軍事指揮，卻能在李秀成未曾考慮到之處，給予恰當提醒，故而兩人配合向來默契。
唐訓方，今年四十四歲，字義渠，湖南常寧蘭江鄉人，出身寒門士族。
道光二十年1840）中舉，此後四次會試未第，被胡林翼招募入湘軍，任統領，駐守襄陽。