湘軍在長沙東門外與西軍血戰一場，退回長沙城。曾國藩即刻命人盤點損失，結果令他大為震驚。
此役，湘軍近四萬人出城作戰，最終回城僅一萬餘人。
其中，伍紹宗、鮑超、周鳳山三部損失尤為慘重。
伍紹宗部八千人幾乎全軍覆沒；周鳳山、鮑超、曾國荃各率一萬人出戰，周鳳山部僅兩千人歸來，鮑超部回來三千人，曾國荃部回來九千。
另外，曾國藩原本作為最後突擊力量的兩萬人，僅兩千人出城，除因踩踏傷亡三四百人外，其餘均返回。
當然，湘軍這些損失並非全是戰死，除投降西軍外，還有不少人趁出城後的混亂，逃離了長沙。
此時，長沙城內湘軍尚有三萬四五千人，但人心惶惶，士氣低落至極。
曾國藩強打精神，慰問逃回來的將士，忙碌了一整天。
次日上午，他在府衙書房裡，準備給朝廷寫奏折，說明此戰情況。
窗外，槐樹葉在陽光下無精打采地耷拉著，偶爾傳來蟬鳴，更添寂靜與煩悶。
曾國藩坐在書桌前，眉頭緊鎖，紙筆備好，卻不知如何下筆。
這時，幕僚劉蓉、郭嵩燾走進房來，劉蓉默默拿著一張傳單，遞給曾國藩。
曾國藩接過一看，是左宗棠寫給長沙城軍民百姓的告知書。
告長沙全體軍民百姓同胞書
長沙城內父老鄉親、湘軍弟兄們聽真：
左某湘陰人，吃著湘江水長大。今日兵臨城下，不忍見鄉親再受刀兵之苦，掏心窩子說幾句實在話：
一、莫讓弟兄枉死
前番戰鬥死傷的湘軍兒郎，都是爹娘生養的好後生！西軍已將死傷者安置東門外，曾國藩若還有半分人心，速速派人收殮救治——莫教湖湘子弟成了孤魂野鬼！
二、莫替曾賊陪葬
當下西軍數十萬大軍已攻入湖南，長沙已是汪洋裡一條破船！曾剃頭縮在城裡等死，你們何苦替他墊刀頭？
三、出路就在眼前
除曾國藩罪該萬死，其餘弟兄——
扔下刀槍出城者，過往罪過一筆勾銷；
帶麾下弟兄投誠者，按功行賞，授田授職；
擒曾賊或獻其頭者，賞銀元一萬元！當場兌現！
四、西軍為誰而戰？
看看長沙城被曾賊糟蹋成啥樣！
審案局砍頭如割草：百姓說錯句話，就被扣“通匪”帽子砍了！
苛捐雜稅吸髓敲骨：草鞋要捐、鋤頭要稅，婆娘紡線也得交“紗錠錢”，百姓還如何能活？
父老們切記：
將此書信貼身收好！待王師破城，憑此信可到湘江碼頭，優先領糧一袋，左某絕不教湘江兒女餓著肚子看新天！
五、新天新地待鄉親
西軍進城之日——
種田人：按丁口分田地，自種自收，不再受人壓迫；
作工人和買賣人：廢除厘金，減免稅款，官府還可低息借本錢，幫助大家把生意做大；
讀書人：到新政府應募，憑真本事當官！
父老們細想：
曾國藩口口聲聲“保境安民”，可曾少抽過一文稅？可曾少殺過一個無辜人？他拿湖湘子弟的血染紅自家頂戴，咱們憑什麼替他賣命！
湘江水暖，故鄉情深。左某飲湘江水四十餘載，今夜帳外北望，猶見嶽麓山月。
鄉親們，開城門迎王師，咱共建個不納“草鞋捐”、不設“砍頭局”的新湖南！