炮身覆蓋著防凍油布，炮尾的機械裝置裸露著，凝結霜花。
甲板上有二三十名水手，忙著除冰防凍，鐵鏟刮擦甲板的聲音、口令聲、纜繩拖動聲交織。
空氣中彌漫著煤煙、鐵鏽、海腥和龐大機械特有的金屬冰冷氣息。
陳默的目光掃過那些巨炮，臉上適時浮現出驚訝與敬畏，帶著恰到好處的、鄉巴佬式的震撼，輕聲讚歎：
“這麼大的船，這麼大的炮……長官，這要是真正開起火來，那該是多麼……多麼嚇人的場麵啊！”
他的聲音裡，混合著好奇和一絲不易察覺的、被巨大武力震懾的“怯意”。
每一個音節，都精準地扮演著無知者的驚歎，唯有緊貼藥箱背帶的手指，在無人可見處，微微蜷緊了一瞬。
艾弗森就喜歡看到陳默這種“沒見過世麵”的反應，這極大地滿足了他的優越感。
他挺起胸膛，語氣更加得意：“哈！托馬斯，這不過是艘排水量650噸的炮艦‘不屈號’罷了！等你見到排水量一千多噸的護衛艦‘香農號’——喏，就泊在那邊，”
他伸手指向碼頭外側一艘體型更大、線條更修長、炮窗更多、桅杆更高聳的軍艦，
）的大炮，就有足足10門！”
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“正是這些無畏的勇士和它們忠誠的炮口，讓那些華夏人跪在地上，乞求我們的仁慈！”
艾弗森的話語裡，充滿了帝國軍人的傲慢，和對華夏的極度蔑視。
說到“華夏人”三字時，艾弗森像是忽然想起什麼，話語頓了一下。
他轉過頭，目光落在陳默有著明顯混血特征的臉上，尤其盯著那雙灰綠色的眼睛，帶著一絲試探和玩味，眨了眨眼：
“托馬斯，我這樣說……你不介意吧？畢竟……”
他沒有說下去，但意思昭然——畢竟你身上也流著一半華夏人的血。
“華夏人”——這三個字像燒紅的烙鐵，猝不及防地燙在陳默心口上。
一股灼熱的血，猛地衝上頭頂，幾乎要衝破那層精心維持的謙卑麵具。
父親懸在榕樹下掙紮的身影，伴隨著絞索摩擦樹乾的刺耳聲響，瞬間撕裂了眼前冰冷的鋼鐵景象。
他幾乎能感覺到，那繩索勒進自己脖頸的窒息感。
此時堅韌的意誌力，如同繃緊的弓弦，死死勒住那即將噴湧的熱血。
他麵不改色，臉上卻堆滿了更加謙恭，甚至帶點惶恐的笑容。
微微欠身，語速稍快地催促道：
“長官，您說笑了。我可是正兒八經的葡萄牙公民，在仁慈的主見證下受洗。華夏國的事，與我有什麼關係？”
“我們還是快去看看艦長閣下吧，凍瘡拖久了，可不好受。”
他的語氣自然流暢，帶著急於完成差事的學徒的焦急，將那一絲可能的“冒犯”輕巧撇開，並用“葡萄牙公民”的身份，和“主”作為擋箭牌。
唯有肩胛骨下，藥箱皮帶勒緊的地方，傳來一陣細微而持續的痛感，提醒著他此刻的真實。
艾弗森盯著陳默那略帶惶恐，和急於辯解的表情看了兩秒，隨即爆發出一陣爽朗的大笑，剛才那點微不足道的疑慮，瞬間煙消雲散。
“哈哈哈！說得對，托馬斯！走，帶你去見見我們尊貴的、正在被凍瘡折磨的艦長！”
他重重地拍了一下陳默的後背，力道大得讓陳默踉蹌了一下，隨即引著他，穿過冰冷的甲板，走向艦橋下方，那相對溫暖的軍官生活區。
艦體鋼鐵的冰冷，透過靴底直透上來，混合著煤炭、煮咖啡和陳舊皮革的味道，形成一種屬於征服者的渾濁暖意。
陳默低垂著眼瞼，目不斜視，緊跟著艾弗森的步伐，像所有謹小慎微的侍者一樣，避開忙碌的水手和冰冷的器械。
每一步，都踏在仇敵的心臟地帶！
隻有他自己知道，在艾弗森吐出“華夏人”三個字時，那榕樹下懸垂掙紮的身影，母親臨終前的囑咐，在這鋼鐵巨獸冰冷的腹腔陰影裡，驟然變得無比清晰。
他下意識地握緊了藥箱的背帶，指節因用力而微微發白，仿佛那是唯一能抓住的錨點，將他牢牢釘在“托馬斯·陳”的軀殼裡。
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