自12月12日返回江城以來，蕭雲驤每日處理軍政事務，得空便去軍校與政務學堂授課。
日程雖緊，卻另有一番戎馬間的充實。
五日後，寶雞戰報送抵。
吳長根與周德威聯署的軍報，靜靜攤在他的案頭。
信中寫道，第八師已於十二月五日破城。潰敗的青軍縱火泄憤，百姓遭殃，城內屋舍毀數十間。
然在縣衙起獲稅銀近十萬兩，又從幾家附逆豪商的府邸中，抄出大批的糧秣金銀。
第八師的補給，一時反倒寬裕起來。
守將常青趁雪夜遁走，知縣賀維翰喪生亂兵之中。
信末筆鋒一轉，稟明常青曾借嚴冬驅民擔水，使得城牆覆冰，堅滑難攀。
為免貽誤戰機，第八師隻得強攻，或傷及百姓。
若有違軍紀，吳周二將甘願領罰。
隨信同至的，還有軍中督察密報：原來吳長根，確曾因顧及軍紀而遲疑，是周德威當機立斷，催其進兵。
蕭雲驤將兩份文書逐字讀罷。
書房裡隻餘炭火偶爾的劈啪聲。他默然良久。
西軍的中高層，多是當年他與兄長從桂省帶出來的老弟兄。
並非他心存偏袒，實是自西軍成軍以來，這批人征戰最久、經驗最足，也最懂他的心思。
後來隊伍擴編，他們自然逐步擢升。
所幸歲月流轉，川、黔、湘、鄂籍的才俊，也漸露頭角。
吳長根雖善用兵，卻是天地會出身，又是川人，在西軍中根基尚淺。
遇上這等軍紀與戰機相悖的灰色地帶，便難免瞻前顧後，生怕一步走錯，授人以柄。
此番幸有周德威這等宿將，以聲名威望一力承擔，果斷進兵，才未誤大事。
蕭雲驤不便明令嘉獎這等遊走於軍規邊緣之事，回信隻得字斟句酌，兩頭寬慰：
既褒揚他們把握戰機、果斷破城，又重申日後用兵，須竭力避免殃及平民。
譬如這次先以炮火轟擊牆基、驚散民眾，便是極明智之舉。
另一路，李繡成部自南陽出武關，果如所料，沿途幾未遭遇青軍像樣的抵抗，進軍頗為順遂。
眼下已越過武關，正向商洛推進。
雖敵勢孱弱，然山道崎嶇，又值天寒地凍，行軍反較先前遲緩許多。
又過數日，這日上午，蕭雲驤處理完日常公務，剛欲起身前往軍校，李竹青卻步履輕捷，踏入書房。
“大王，有幾份緊要情報。”
近來趙烈文被派往總參謀部曆練，書房中隻有蕭雲驤一人。
李竹青遞上數封文書。
蕭雲驤接過，最先撞入眼中的，竟是一道青廷明發天下的檄文——討伐他與洪楊二人的詔書抄件。
奉天承運，皇帝詔曰：
朕寅紹丕基，臨禦寰宇，夙夜兢惕，惟以綏靖烝黎為念。
粵西奸宄洪琇詮、楊琇青等，假泰西異教蠱惑黔首，裂土僭號，毀我綱常，實乃神人之所共憤，天地之所不容！
尤有蕭逆雲驤者，本出偽西逆蕭朝貴之孽弟，虺蜴其心，梟獍其行。
始則附洪楊凶焰荼毒湖湘，繼乃率悍黨西竄，僭稱偽號於蜀中。
陰竊西府之舊銜，陽行叵測之邪政。
壞科舉、擅關稅、結洋夷、亂人倫，罪孽滔天，惡貫禍盈，其凶殘悖逆，雖古之猰貐、窮奇亦不能及！
至若洪逆琇全，倡異教以亂華夏，雖為禍首，實已形同枯骸；
楊逆琇清，妄稱天父，竊弄威權，陰結黨羽，荼毒生靈，其奸狡譎詐，實居諸逆之冠。
茲三凶流毒，瘡痍遍於南國，腥穢上乾九霄。
朕每思黎庶罹難，未嘗不痛徹肝膈，泣血宵衣。
今朕恭行天罰，特命欽差大臣總統勁旅，會合諸邦銳師，水陸並進，數省圍剿。