“仲卿，眼下天國和洋人處得怎樣？”
書房角落，一盆炭火燒得正旺，火盆上的鐵架擱著一把裝滿水的銅壺，此時水已沸騰，壺嘴噴著白氣，“嗤嗤”作響。
蕭雲驤上前，拎起滾水，先為李竹青茶杯添滿，隨後將餘水倒入厚棉套裹的暖壺中，以備續用。
李竹青聽他發問，不由微微一笑：
“說來倒有意思。起初天國鼎立，洋人很是歡欣鼓舞，隻道這古老華夏，終於出了個他們樂見的耶教國度。”
“去年帶嚶特派包令特使，急急忙忙趕赴天京，想探明天國對他們、對耶教究竟是何態度。”
“誰料想，天國在y片、條約這些事上，竟與我們並無二致，厲行禁煙，也不承認瞞青簽下的種種條約。”
“對待洋教士，天國隻肯以教中兄弟相待，卻斷然拒絕其經義，更不受洋j會管轄。”
“反過來，天王自稱上帝次子，反倒要洋人來拜他，信奉他編的新經，遵守天國法度。”
“那包令在天京城內徘徊良久，隻得書信與天王、東王交流數次，竟連一麵都沒見著。最後隻好悻悻而歸。”
蕭雲驤聽到這裡，不禁拊掌大笑：“痛快！天王東王這般骨氣，甚合我意！”
李竹青端起茶杯，小心啜了一口，隨即微微撇嘴，毫不掩飾的嫌棄表情。
蕭雲驤這兒用的茶葉，不過是附近茶農自製的炒青或曬青，連個正經名號都沒有的那種。
他兩世為人，喝茶隻圖提神解渴，從不講究。
自然比不得李竹青這種從小在豪富之家耳濡目染，又被刻意照著文人雅士路子，培養出來的品味。
李竹青放下茶杯，輕歎一聲：
“硬氣終歸要靠實力支撐。眼下洋人對天國，表麵上還維持中立。可暗地裡，已經幫青庭操練新軍、輸送軍火，早不是什麼秘密。”
“還不止這些，”他補充道，
“如今在滬城租界裡，青庭已開始招募洋人冒險者、退伍兵勇，組練什麼‘洋槍隊’。”
蕭雲驤點頭，天國這般態度，洋人有此舉動，並不意外。
他沉吟片刻，又問出一個關切的問題：“若洋人這次真衝我們來，天國會是什麼態度？可否援手？”
李竹青臉上浮起一絲無奈的苦笑：“天國水師薄弱，連清妖水師都打不過，就算有心助我，又拿什麼來助？”
“眼下他們剛破清妖的江北大營，正攻打江南大營，也抽不出陸師兵力支援我們。”
“更何況，天王、東王對我們西王府，一向心存芥蒂，猜忌頗深。”
“可到眼下，連一句提醒都沒有，卻是我沒想到的。”
蕭雲驤聽罷，沉默不語。
雖早知以天王、東王的做派，這般行為實屬正常。
可親耳聽到天國如此置身事外，心中仍不免掠過一陣失望。
這失望，並非出於對天國的期待，而是對某種本可存在的、更大格局的惋惜。
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