話說蕭雲驤與李竹青在書房中議事。
午後的陽光穿過窗欞，將空氣劃開一道澄澈的光柱，細小的塵埃在其中無聲浮沉。
對於天國的局勢，蕭雲驤心下雖有幾分惋惜，卻並不縈懷。
他再明白不過：靠山山倒，靠人人跑，欲成大事，終究要靠自己。
況且西王府的軍政理念，從來就與上京殊途。
如今不過是暫且維持井水不犯河水之局。他日分道揚鑣，幾是定數。
他踱了幾步，靴底輕叩方磚，站定對李竹青道：“仲卿，我意已決，親赴贛省前線。總參謀部一切事務，暫由你統管。”
李竹青本就是西軍副總參謀長，蕭雲驤與總參謀長賴汶光若皆不在，由他主持總參，名正言順。
他並未推諉，隻抬眼時，目光裡含著一絲不解。
蕭雲驤便道：“眼下嚶弗人的聯合艦隊已與青庭勾結，不日便將大舉來犯。贛省戰線南北超過千裡，且是水陸並戰，情勢之複雜。”
“以我軍眼下傳達訊息的速度，單靠左先生一人，恐難周詳。”
他聲音微微一沉：“況且，此番是我西軍與西洋列強第一次正麵交鋒，我若不去，心實在難安。”
李竹青聽罷，知是實情，不再勸諫，隻將身子略向前傾：
“大王，您身係西王府之存亡絕續，絕不能有半分閃失。此行警衛，必須加強。”
蕭雲驤眉頭微蹙，不以為意：“我平日居江城，出入有警衛排；外出巡視，亦有一個整編警衛連隨行。”
“前次往南陽以北，甚至動用了警衛營。這還不夠？”
“難不成要讓整個保衛部，隻圍著我一人轉？況且所到之處，自有當地部隊承擔外圍警戒，何必空耗人力？”
西軍保衛部屬國民警衛隊序列，受總參謀部轄製，編製為一團，專責護衛西王府軍政要員及家眷，部長正由李竹青兼任。
這僅是明麵護衛，尚有眾多軍情局探員暗中策應，則不在此列。
李竹青搖頭：“非是要增添人數，而是要調派真正精乾得力之人。”
“現有警衛連的同誌，皆是各部隊百裡挑一的好手，忠勇與身手，自不待言。”
“卻獨獨缺一位心思縝密、閱曆深厚的軍官居中統領，方能防微杜漸，洞察潛在的危險。”
蕭雲驤的腦中，頓時浮現盧嶺生那張憨厚耿直的臉龐來。
若論舍身護主，他對盧嶺生的決心與膽魄，沒有半分懷疑；
可要說到察言觀色、於纖毫處辨明險厄、防患於未然，這年紀與自己相仿的漢子，隻怕還不如自己來得機敏。
他仍是搖頭：“嶺生很好，不必更換。我與他相處融洽，他自己也不願離去。”
李竹青這才發覺蕭雲驤理會錯了，忙擺手道：“大王誤會了。並非要撤換嶺生同誌。”
“是想在外圍警衛指揮崗位上，增派一位經驗豐富的軍官統籌全局。嶺生仍領一個班，專門負責大王您的貼身警衛。”
蕭雲驤心下了然，暗歎一聲。
他豈不知盧嶺生忠肝義膽、身手過人。
但帶兵管理確非其長，似乎他本人也誌不在此。
前次南陽之行，他便有所察覺——那時那支警衛營，幾乎算是他親自在指揮調度。
想必負責保衛的李竹青，早已看出端倪，故有此提議。又為顧及他的感受，隻說是“加派”而非“頂替”。
於是他問道：“聽你此言，是已有了合意的人選？”
李竹青咧嘴一笑：“這個是自然，否則怎敢向大王進言。”
李竹青所薦之人，名叫敬翔，今年三十八歲，湘省郴州府人士，亦是天地會出身。卻非李竹青一係的川省幫眾，而是源自何祿旗下的湘南天地會。
早年做過鏢師，走南闖北，閱曆極為豐富。
大平軍過境湘南時，他隨何祿先投蕭朝桂部，後一並歸入蕭雲驤麾下，堪稱西軍最根正苗紅的一批老骨乾。
因作戰驍勇，從排長、連長一路升至營長。
長沙血戰中，與相軍短兵相接，白刃肉搏，左臂中了一刀，傷及經脈，自此落下殘疾。