暮色中的蘆葦蕩浸著血色殘陽。朱赤攥著染血的繃帶，盯著對岸重新集結的日軍營地。
篝火映照下，裝甲車殘骸的金屬骨架泛著冷光，那輛被女孩陶罐炸毀的戰車履帶仍卡在斷橋處，像具扭曲的鋼鐵屍骸。
“阿水嫂，你說這附近就一座橋？”朱赤轉身抓住老筏工的竹杖。李阿水蹲在沉船邊修補炸藥，缺牙的嘴裡咕噥著：“自打三年前發大水，就剩這一座浮橋能過裝甲車。”他渾濁的眼睛突然睜大，“長官，你莫不是要...”
“速炸浮橋！”朱赤的指節捏得發白，“隻要炸斷橋身，日軍重裝備至少遲滯半日。”話音未落，阿春嫂突然從傷員堆裡站起身，脖頸的繃帶在晚風中飄拂：“不行！咱們傷員還沒撤完，炸了橋怎麼過江？”
孫浩勇默默遞來半壺涼水，壺嘴結著鹽霜。他望著對岸日軍營地新架起的探照燈，低聲道：“彭師長的援軍最快也要子時才能到。可日軍若趁夜強攻...”
“正是要他們強攻！”朱赤扯開浸透泥漿的軍裝，露出後背猙獰的陶片傷口，“隻要拖住敵軍到子時，援軍就能前後夾擊。炸橋是唯一活路！”他的聲音驚動了蘆葦叢中的白鷺，撲棱棱的振翅聲混著遠處的軍犬吠叫。
阿春嫂突然抓起藥臼砸在木板上，碎瓷片濺得滿地：“你倒輕巧！張大娘的腿斷了，虎娃發著高熱說胡話，這些人抬著擔架怎麼遊過江？”她脖頸的銅鈴鐺隨著劇烈喘息叮當作響，那是她兒子滿月時掛的平安鈴，此刻卻撞出刺耳的顫音。
李阿水顫巍巍摸出旱煙袋，火星在暮色裡明明滅滅：“要不...先把傷員送一半過江？”
“來不及！”朱赤一腳踢翻身邊的彈藥箱，“日軍的先頭部隊已經在組裝舟橋！你們看——”他猛地扯開蘆葦，對岸火把連成蜿蜒的火線，工兵正在搬運鐵皮舟。孫浩勇的望遠鏡裡，日軍指揮官的指揮刀正指向浮橋。
空氣突然凝固。隻有江水拍打著斷橋的碎木，發出空洞的回響。女孩默默撿起陶罐碎片，在掌心拚成殘缺的圖案——那曾是她父親藏硝石的容器。
“我有個法子。”孫浩勇突然開口，手指劃過地圖上的蘆葦蕩支流，“用渡船把傷員送到下遊淺灘，那裡水急但能涉渡。咱們在浮橋埋炸藥，等傷員撤完...”
“太冒險！”阿春嫂打斷他，“淺灘沒遮蔽，日軍機槍一掃...”她的聲音戛然而止，遠處傳來裝甲車引擎的轟鳴。朱赤抓起駁殼槍，子彈上膛的金屬聲清脆刺耳。
“聽我說。”朱赤的槍口指向夜空，照明彈正撕裂雲層，“我帶三個人守橋，其他人護送傷員。阿水叔的陶彈留一半，等日軍裝甲車壓上橋板——”他做了個引爆的手勢，硝煙還殘留在指縫間。
阿春嫂的指甲深深掐進掌心：“你這是拿命換時間！”
“本來就是拿命在拚！”朱赤突然扯開襯衫，露出胸前的勳章，那是北伐時的青天白日章，此刻卻沾滿泥漿，“羅店守了多少天？弟兄們死了多少？這座橋炸與不炸，都是血路！”
蘆葦叢中傳來傷員的呻吟。虎娃在高熱中喊著“娘”，聲音飄過江麵向日軍營地蕩去。李阿水默默往陶彈裡填了把硫磺，渾濁的眼睛望向江心：“當年我兒子炸汽艇時，也說過這話。”
孫浩勇開始分發防毒麵具，帆布帶子在指間勒出紅痕。他望著朱赤後背的陶片傷口，想起今早女孩撲向火海的藍布衫。對岸的日軍開始架設探照燈，光柱掃過浮橋時，朱赤看見自己的影子被拉得很長，像把即將出鞘的刀。
“就按長官說的辦。”孫浩勇突然立正，鋼盔上的青天白日徽在照明彈下泛著冷光。阿春嫂咬著嘴唇，轉身去收拾藥箱，銅鈴鐺撞在陶罐上，發出細碎的嗚咽。
暮色徹底籠罩蘆葦蕩時，渡船載著第一批傷員離岸。朱赤蹲在橋頭，匕首劃開最後一塊炸藥的防水布。李阿水將導火索纏在蘆葦杆上，旱煙袋鍋裡的火星照亮他刻滿皺紋的臉：“這根導火索能燒一刻鐘，夠咱們撤到蘆葦蕩深處。”
對岸傳來日軍的軍靴聲，整齊得如同死神的鼓點。朱赤摸出菱角殼，在掌心摩挲著尖銳的棱角。他想起女孩腳腕的紅繩，想起阿春嫂兒子的平安鈴，想起彭善信裡“死守三日”的字跡。江水漫過他的腳踝，冰涼刺骨。
“長官，最後一批傷員上船了。”孫浩勇的聲音從蘆葦深處傳來。朱赤點點頭，將匕首插進橋板——那裡藏著二十顆陶彈，硫磺與桐油混合的刺鼻氣味滲進木頭紋理。
第一輛裝甲車的履帶碾上橋頭時，朱赤聽見了自己劇烈的心跳。他望著江麵，渡船正載著最後幾個傷員消失在蘆葦叢中。阿春嫂突然從船篷裡探出身，銅鈴鐺在夜風中搖晃。
“點火！”朱赤大喊。李阿水的火柴擦出火星，照亮日軍指揮官驚愕的臉。火舌順著導火索竄向橋底的刹那，朱赤看見女孩的陶罐碎片在火光中閃了最後一下，像流星墜入江水。
爆炸聲震碎了夜空。浮橋在烈焰中坍塌，燃燒的木板如雨點般落進江裡。朱赤在氣浪中翻滾，聽見孫浩勇的嘶吼，聽見阿春嫂的哭號，聽見日軍垂死的慘叫——這些聲音混著江水，最終都化作羅店上空永不消散的硝煙。
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