浮橋崩塌的餘震震碎了江麵上的月影。朱赤在泥漿裡摸索駁殼槍，指腹觸到溫熱的血——不知是自己的還是日軍的。
對岸傳來裝甲車履帶碾壓殘橋的刺耳聲響，探照燈的光柱在蘆葦蕩裡瘋狂切割，將破碎的葦葉照得如同慘白的刀刃。
“快撤！”孫浩勇拽住朱赤的胳膊，防毒麵具的係帶斷了一半。李阿水卻跪在焦土上扒拉陶彈碎片，渾濁的眼睛映著江麵漂浮的火團：“導火索...隻燒了半截！”老人的旱煙袋不知何時丟了，顫抖的手指還保持著捏火柴的姿勢。
朱赤猛地抬頭，透過硝煙看見三輛裝甲車正在殘骸上強行架橋。日軍工兵的鋼盔連成移動的銀鏈，機槍塔的旋轉聲混著履帶的轟鳴，震得江心浮屍都在微微顫動。阿春嫂的渡船在下遊蘆葦叢中忽隱忽現，虎娃的咳嗽聲穿透夜霧，像是在數著倒計時。
“把炸藥集中到北岸！”朱赤撕開染血的襯衫包紮肋下傷口，“裝甲車過橋時...”話音未落，一發照明彈驟然升空，將他的影子釘死在斷壁殘垣上。日軍指揮官的軍刀指向他們藏身的蘆葦堆，三百米外的裝甲車炮管已開始調轉角度。
孫浩勇突然撲倒朱赤，機槍子彈擦著耳際削斷蘆葦。彈片劃破他的脖頸，血珠濺在女孩遺留的陶罐碎片上。“來不及了！”他嘶吼著扯出腰間手榴彈，“我引開他們，你們...”
“都彆動！”朱赤按住他的手腕，瞳孔突然放大——東北方向的夜空劃過三枚綠色信號彈，緊接著是三聲沉悶的炮響。江風送來若有若無的軍號聲，像根生鏽的鐵絲穿透硝煙，刺破日軍裝甲車的轟鳴。
李阿水的老眼突然發亮：“是川軍的‘鬼號’！彭師長的援軍...”
“是11師！”朱赤的手指深深摳進泥地。三年前淞滬會戰，川軍兄弟用草鞋和漢陽造死守陣地，軍號聲裡裹著辣椒和硝石的味道。此刻號音越來越近，混雜著馬隊踏碎蘆葦的脆響，還有...熟悉的竹哨應和！
日軍顯然也聽見了異動，裝甲車的炮口轉向北方。朱赤趁機躍起，帶著戰士將最後幾枚陶彈塞進殘存的橋墩。“點火！”他的喊聲與軍號聲撞在一起。李阿水的火柴第三次擦出火星時，日軍的炮彈在二十米外炸開。
火焰順著硫磺痕跡竄上裝甲車底盤的瞬間，朱赤看見蘆葦蕩深處湧出無數火把。川軍的灰布軍裝在火光中若隱若現，他們踩著沒膝的泥水，端著上了刺刀的步槍，軍號聲中混著“龜兒子衝啊”的怒吼。阿春嫂的渡船突然掉頭，船頭綁著的桐油桶撞向日軍臨時舟橋。
“殺！”朱赤的匕首劃開日軍曹長的喉嚨。鮮血噴濺的刹那，他聽見孫浩勇在身後喊：“看天上！”三架塗著青天白日徽的戰機掠過江麵，機翼下的炸彈精準砸向日軍裝甲車群。爆炸掀起的氣浪中，朱赤看見女孩的紅繩從江底浮起，纏住了一枚墜落的日軍勳章。
混戰持續到寅時。當第一縷晨光刺破硝煙，朱赤踩著裝甲車殘骸望向江麵。江水泛著油汙，漂浮著日軍的鋼盔和破碎的膏藥旗。川軍的一名連長踩著泥濘走來，軍號斜挎在肩上：“朱長官，彭師長說你們在蘆葦蕩唱了出好戲！”
李阿水蹲在焦黑的蘆葦叢裡撿拾彈殼，缺牙的嘴裡哼著川軍小調。阿春嫂的銅鈴鐺不知何時纏上了朵野菊花，她正在給虎娃喂米湯，孩子的高熱退了，眼睛亮得像晨星。孫浩勇擦拭著染血的刺刀，刀刃上映出遠處羅店城牆上新添的彈孔。
朱赤摸出菱角殼，發現尖銳的角在戰鬥中折斷了。他望向蘆葦蕩深處，那裡有百姓正在收集日軍遺留的防毒麵具，竹簍裡還躺著幾枚未爆的陶彈。川軍戰士開始架設浮橋，新砍的蘆葦杆上綁著“還我河山”的布條。
“長官，彭師長請您去議事。”傳令兵遞來沾著露水的地圖。朱赤展開地圖，發現渡口處用紅筆圈著個醒目的“雷”字——那是他們昨夜埋設詭雷的標記。他的目光突然被地圖邊緣的一行小字吸引，是彭善的筆跡：“川軍兄弟帶了十壇袍哥酒，等打跑鬼子慶功！”
晨霧漸漸散去，蘆葦蕩裡傳來此起彼伏的鳥鳴。朱赤將菱角殼拋向江心，看著它在漣漪中沉浮。遠處傳來孩童的笑鬨，幾個羅店少年正用竹竿打撈日軍的飯盒，改造成喂鴨子的食盆。他深吸一口氣，硝煙裡混著江水和新泥的氣息，突然想起女孩說過的話——羅店的春天，蘆葦會開出雪白的花。
孫浩勇走來時，正看見朱赤撿起枚日軍的櫻花徽章。那徽章沾滿泥漿，花瓣卻依然倔強地泛著暗紅。“要留作紀念？”孫浩勇問。朱赤搖搖頭，將徽章拋進燃燒的殘橋：“這是羅店的傷疤，該讓小鬼子自己記住。”
晨光爬上蘆葦尖時，新的軍號聲響起。這次是集合號，混著百姓舂米的杵聲，還有渡船搖櫓的吱呀。朱赤整了整軍裝，彈孔裡漏進的晨風帶著暖意。他知道，這場仗還遠未結束，但至少在這個黎明，羅店的蘆葦蕩又挺過了一夜。
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