孫浩勇蹲在彈坑邊擦拭刺刀，月光順著刃口的血槽蜿蜒而下。遠處彭善的指揮部飄來辣子雞的焦香，混著蘆葦燃燒的青煙，讓他想起老家灶台邊的煙火氣。朱赤的腳步聲驚飛兩隻夜鷺，軍靴碾碎彈片時，清脆的聲響驚得他猛地轉身。
“團座，薛嶽何人？羅店怎成鬼子地界？”孫浩勇攥著油布草圖，毒氣船的標記被指腹磨得發毛。他望著對岸櫻花旗在夜風裡翻卷，三天前還插著青天白日旗的炮樓，此刻正吞吐著探照燈的冷光。
朱赤接過草圖，菱角殼在掌心劃出紅痕。帳篷裡傳來彭善的咳嗽聲，混著鉛筆劃過地圖的沙沙響。
“薛伯陵是‘老虎仔’。”他指著油布上模糊的“限期奪回羅店”手令，繃帶滲血洇濕了邊緣，“五年前圍剿紅軍，他的德械師三天踏平三座山頭。”
孫浩勇的瞳孔驟然收縮。月光下，朱赤後頸的陶片傷口泛著青白，像道永遠長不好的疤。遠處蘆葦蕩傳來李阿水的哼唱，《黃楊扁擔》的調子被江風撕成碎片。“可羅店...”年輕軍官的聲音發顫，“咱們死守了二十七天，怎麼就...”
“因為老蔣把重炮團調去了南京。”朱赤突然踢開腳邊的日軍飯盒，鐵皮撞在彈殼上叮當作響。他摸出皺巴巴的電報，紙頁邊緣焦黑——那是昨夜從日軍通訊營搶來的。電文裡“羅店防禦薄弱”的密語刺得他眼眶生疼，“薛嶽的算盤，是用咱們當誘餌。”
帳篷帆布突然被掀開，彭善裹著軍大衣衝出來，草鞋上沾著未乾的泥漿。他手裡攥著半截斷箭，箭杆纏著川軍特有的藍布條：“朱老弟，川軍兄弟探到消息——”話音未落，三發照明彈撕裂夜空，慘白的光柱掃過蘆葦蕩，驚起成群的沙鷗。
孫浩勇本能地撲倒在地，刺刀在碎石上擦出火星。朱赤卻站著不動，任由光柱將自己的影子釘在斷牆上。探照燈的光暈裡，他看見日軍裝甲車正在組裝浮橋，履帶碾過百姓丟棄的陶罐，清脆的碎裂聲混著軍犬的狂吠。
“薛嶽要我們明早六點發起總攻。”彭善將斷箭折成兩截，“可咱們的彈藥隻夠打半場，傷員還剩...”他的聲音突然卡在喉嚨裡，阿春嫂背著虎娃從帳篷後轉出，孩子的咳嗽聲像破風箱般刺耳。
孫浩勇猛地起身，鋼盔撞在朱赤的防毒麵具上。月光下，他脖頸的彈痕在抽搐：“讓我帶敢死隊炸毒氣船！隻要引燃...”
“不行！”朱赤的吼聲驚飛了蘆葦叢中的夜梟。他展開油布地圖，手指劃過羅店鎮密密麻麻的紅點：“日軍在地道口埋了詭雷，蘆葦蕩的水雷區...”話音未落，遠處傳來沉悶的爆炸聲，新架的竹橋在火光中坍塌，糯米混著木屑如雨點般砸落。
彭善突然蹲下，用刺刀在沙地上劃出太極圖。陰陽魚的輪廓裡，他嵌進兩枚彈殼：“當年劉湘長官教過，川軍打仗講究‘軟’‘硬’兼施。”他撿起李阿水遺落的陶彈，硫磺味混著艾草香，“讓百姓用漁船裝桐油，咱們...”
“可薛嶽的軍令...”孫浩勇攥緊腰間的手榴彈，引信繩頭還沾著蘆葦絮。朱赤望著江麵漂浮的火團，想起女孩用陶罐裝硝石的模樣。對岸日軍營地傳來軍靴踏地的節奏，像死神的鼓點越來越近。
帳篷裡的煤油燈突然爆了個燈花，照亮阿春嫂鬢角的白發。她將虎娃安頓在擔架上，銅鈴換成了蘆葦編的哨子：“我帶婦孺當誘餌，走西邊的爛泥塘。”她脖頸的繃帶滲出暗紅，“日軍的毒氣車過不去。”
朱赤的指節捏得發白，菱角殼刺破掌心。孫浩勇看見血珠滴在地圖上的羅店標記，像朵未開的紅梅。彭善往陶彈裡添了把辣椒粉，渾濁的眼睛望向東方：“寅時三刻，等探照燈換崗...”
夜風卷著硝煙掠過蘆葦蕩，沙沙聲裡混著李阿水新編的號子。孫浩勇摸出半截竹筒，那是用日軍彈殼改的哨子。他試著吹了聲《出川曲》，調子斷斷續續撞在朱赤的勳章上——那枚青天白日章，此刻正映著探照燈的冷光。
“孫浩勇，還記得羅店的蘆葦嗎？”朱赤突然問。年輕軍官望著江麵上漂浮的碎陶片，月光將它們鍍成銀色的星星。遠處傳來彭善的吆喝，川軍戰士正往竹筏上捆炸藥，“鋼不夠，血來湊”的吼聲驚起群雁。
晨霧初起時，孫浩勇蹲在蘆葦叢裡檢查詭雷。露水打濕了偽裝網，草葉間藏著阿春嫂送來的糯米團。他咬了口帶著艾草香的飯團，望著對岸日軍營地的炊煙。朱赤的聲音從身後傳來：“薛嶽要的是戰果，可咱們...”
“要的是羅店的蘆葦開花。”孫浩勇接口道。他舉起竹筒哨子，晨光裡，哨口凝結的露珠折射出七彩光暈。遠處傳來軍號聲，不是薛嶽的美式軍號，而是川軍帶著竹韻的《衝鋒調》。
當第一聲爆炸撕裂晨霧時，孫浩勇看見阿春嫂的渡船在蘆葦蕩深處升起白帆。船上綁著的桐油桶撞向毒氣船，衝天火光中，他仿佛又看見女孩的紅繩在江麵上飄，係著枚永不墜落的太陽。
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