暮色像融化的墨汁，慢慢暈染開整個試煉場。中央高台上的水晶沙漏還剩最後三分之一，全場的呼吸仿佛都跟著沙粒的流動慢了下來。
楊辰站在試煉台中央，指尖的紫金珠隨著靈力流轉，泛起一層溫潤的光暈。他麵前的“共生靈材”靜靜懸浮著——溫玉的柔光、雷擊木的電光，還有噬魂花凝成的金紋花瓣，在暮色中交織成小小的光團，像把攥在掌心的星星。台下的議論聲早已平息，連最前排的孩童都屏住了呼吸，眼睛瞪得圓圓的，生怕驚擾了這微妙的平衡。
評審席上，玄鐵老人緩緩放下茶盞，目光掃過場內五個試煉台。左側的鼠三正陰沉著臉擦拭指甲縫裡的黑泥，他那團泛著紅光的“三煞融”已開始滲出黑色的霧氣，邊緣的靈紋在慢慢褪色；右側的木家小姐捧著她的“青竹盞”，竹紋雖清雋，卻在光暈邊緣透著一絲不穩；更遠些的幾個台麵上，要麼靈材間的排斥力已顯現，要麼融合的光澤暗淡了大半。
“時辰快到了。”聽石老人的聲音打破寂靜，他指節輕叩桌麵，“最後查驗靈韻留存度——”
話音未落，鼠三的“三煞融”突然“嗤”地一聲，表麵的紅光炸開，黑色霧氣瞬間彌漫開來，帶著刺鼻的腥氣。台下頓時響起一陣驚呼，幾個修為淺的弟子已忍不住捂住了口鼻。鼠三臉色驟變，想伸手去攏，那霧氣卻像活物般四散逃竄，沾到的桌角瞬間被腐蝕出細密的小孔。
“戾氣外泄，靈韻儘散，淘汰。”玄鐵老人麵無表情地在名冊上劃掉名字，鼠三猛地抬頭，綠豆眼裡滿是不甘，卻被旁邊的執法弟子按住了肩膀。
接著是木家小姐的“青竹盞”，原本流轉的綠光漸漸凝固，盞沿的竹紋開始褪色。她急得指尖冒汗，想注入靈力補救，卻反而讓裂痕從盞底蔓延開來——“靈韻斷層，淘汰。”
一個個名字被劃去，沙漏裡的沙粒越來越少。楊辰掌心的光團卻愈發柔和，金紋花瓣輕輕顫動，溫玉的潤、雷擊木的銳、噬魂花的柔，像三首不同的曲子，在同一個節拍裡找到了最和諧的共鳴。他能感覺到，三種靈材的靈性不僅沒有損耗，反而在彼此的滋養中，生出了新的靈韻——那是種帶著生命力的光，順著指尖往四肢百骸湧去。
“最後一位，楊辰。”
聽石老人的聲音帶著一絲不易察覺的期許。楊辰深吸一口氣，抬手將光團托到半空。刹那間，金紋花瓣突然舒展，溫玉的柔光化作細密的雨絲，雷擊木的電光凝成跳動的銀線，噬魂花的薄膜則變成了半透明的羽翼，三者交織成一隻展翅的光鳥，在暮色中盤旋了一圈，緩緩落在評審席的正中央。
光鳥停駐的瞬間，整個試煉場仿佛被注入了一道暖流。玄鐵老人伸手觸碰光鳥的羽翼，指尖傳來的靈力波動讓他眼中閃過驚歎：“靈韻留存度百分之百，且生發出新的共生靈智……這等境界，已遠超‘融合’，算得上‘新生’了。”
他拿起朱砂筆，在名冊上楊辰的名字旁畫了個圈，筆尖落下的瞬間，高台上的水晶沙漏恰好流儘最後一粒沙。
“時辰到！”玄鐵老人的聲音陡然提高，傳遍整個試煉場，“本輪試煉，晉級者——楊辰！”
話音落下的刹那，全場的寂靜被猛地打破。後排不知是誰先喊了一聲“好”，緊接著，掌聲、歡呼聲像潮水般湧來，浪濤般拍打著梁柱。之前屏住呼吸的孩童們蹦跳著歡呼，木家小姐雖麵帶失落，卻也朝楊辰投來認可的目光。連一直緊繃著臉的執法弟子，嘴角都忍不住微微上揚。
楊辰站在光鳥的餘輝裡，看著台下湧動的人影，突然想起沈清辭早上說的話：“真正的晉級，不是打敗誰，而是讓自己的道，長出新的枝芽。”此刻掌心殘留的暖意，和耳邊震耳的歡呼交織在一起，他忽然明白，所謂晉級，從來不是終點——當那隻光鳥從指尖飛出的瞬間，新的試煉，其實已經開始了。
人群漸漸圍攏過來，有人遞上早已備好的晉級令牌，有人興奮地討論著剛才的共生靈韻，還有孩童舉著自己畫的光鳥塗鴉擠到麵前。楊辰接過令牌，指尖的紫金珠與令牌的靈光相觸，發出一聲清脆的共鳴。
暮色已濃，試煉場的燈籠一盞盞亮起，像落在人間的星子。他握著令牌站在光影裡，看著那隻光鳥漸漸融入夜色，心中清晰地感覺到：這不是結束，而是另一段旅程的第一盞燈——接下來要走的路，或許更長，但掌心的溫度和耳邊的歡呼，已足夠照亮前路了。
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