建安八年秋，青州平原郡的曠野上，旌旗如林，殺氣彌漫。
袁譚以“清君側”為名，親率臨淄三萬精兵抵達平原，協同駐守的郡兵，合共五萬大軍自平原出兵，劍指鄴城。
先鋒大將嚴敬身先士卒，連克甘陵、安平二縣，兵鋒直逼冀州腹地。
消息傳至鄴城，袁尚雖已掌控中樞，卻深知自家的大哥常年領兵作戰，經驗豐富，兼且青州軍戰力剽悍，不可小噓，遂親領六萬冀州銳士，屯兵清河、渤海二郡交界處，依托漳水天險布防，與袁譚形成對峙之勢。
兩軍在漳水兩岸連日交鋒，你來我往，殺聲震野。
袁譚麾下多是久經沙場的青州舊部，熟悉河北地形；袁尚則倚仗冀州糧草充足，又有審配調度後勤，雙方各有勝負，戰局陷入膠著。
漳水河畔的蘆葦叢中，每日都有陣亡士卒的屍體順流而下，河水被染成暗紅，秋風掠過戰場，裹挾著濃重的血腥氣。
數戰過後，袁譚見正麵強攻難破袁尚防線，心中漸生焦躁。
當初袁尚囚禁袁紹，謀權篡位之時，郭圖也在鄴城之中。
郭圖是個小人，小人最是貪生怕死，鄴城剛有風吹草動，郭圖便察覺到了危險，提前潛逃出城，躲過一劫。出城之後，便直奔臨淄。
郭圖本就是袁譚的支持者，此時袁譚起兵攻打冀州，郭圖自然隨軍參讚軍機。
此時見袁譚大軍被阻，於是苦思一策，獻給袁譚：“渤海郡北接屠各部落，那些胡人素來貪利，若以重金利誘，許以牛羊、錦緞，再允其戰後劫掠冀州邊境三月，必能說動其襲擾袁尚後方。袁尚首尾受敵，防線自破。”
袁譚初聞此計，尚有猶豫，引胡人入塞，雖能破敵，卻恐傷及無辜。
更主要的是，袁家四世三公，要是與胡人勾連，禍害漢人，傳出去恐為世人譴責，以至於大失民心人望。
郭圖卻進言：“如今公子與袁尚已勢同水火，若不能速勝，待其穩住陣腳，我軍必陷重圍。成大事者不拘小節，暫借胡兵之力，日後再除之不遲。”
袁譚沉吟再三，終點頭應允，當即遣密使攜帶黃金千兩、錦緞百匹，暗中奔赴屠各部落。
屠各部落久居渤海之北，與冀州接壤，素來覬覦中原財貨。
見袁譚許以厚利，又有“劫掠邊境”之諾，首領骨都侯當即應允，親率三萬騎兵南下，突襲袁尚後方的河間、章武諸縣。這些胡騎來去如風，所過之處燒殺搶掠，冀州腹地頓時大亂。
消息傳到清河前線，袁尚軍中人心惶惶——後方郡縣告急的文書雪片般飛來，糧草運輸線亦被切斷，再不回師，恐老巢難保。
審配力勸：“主公不可回師！此乃袁譚誘敵之計，若撤兵，清河防線必破，胡人多為騎兵，必不能攻城破郡，可領各地堅壁清野，時日已久，胡騎自退！”
袁尚卻已亂了方寸，拍案道：“河間是冀州糧倉，若被胡騎焚毀，我軍將不戰自潰！”
遂不聽勸諫，留副將蘇由率兩萬精兵留守清河一線，自領四萬主力回師平叛。
袁譚軍中斥候，探得袁尚拔營回師，知計謀得手，當即下令全線出擊。
他親率精銳為先鋒，猛攻清河防線；又遣大將崔琰繞至蘇由軍後，斷其退路。
蘇由本就兵力不足，又見後路被抄，軍心大亂。
青州軍趁勢猛攻，袁譚身先士卒，躍馬橫槍，連斬數名冀州將校。
激戰半日，蘇由軍潰不成軍，被斬殺者逾萬，餘眾皆降。