冀州鄴城的袁紹府邸內，藥氣彌漫。
袁尚自趙郡趕回後，表麵上每日親奉湯藥，照料父親袁紹，實則心中早已盤算著如何穩固權位。
此前馬超雖撤軍回並州，卻仍在井陘關留下守軍，對冀州形成牽製，袁尚雖派人加強邊境防務，卻始終擔心袁紹病情好轉。
這位老主公雖然偏愛幼子袁尚，可依袁尚現在的所作所為，袁紹真要是蘇醒過來，恐怕第一個要收拾的就是袁尚。
思慮及此，袁尚暗中召見為袁紹診治的醫官，以“助父安睡、緩解病痛”為由，命其在湯藥中摻入慢性毒藥。
醫官雖心有懼意，卻不敢違抗，隻得照辦。
幾日後，袁紹病情果然出現反複，原本已能勉強睜眼的他，再度陷入昏迷，氣息日漸微弱，府中下人皆看出“主公怕是撐不了多久”，袁尚卻對外隻稱“父親舊疾複發，需靜養”，實則靜待袁紹斷氣，好名正言順接管冀州。
就在袁尚暗中操控父親病情時，青州傳來消息：曹操水淹臨淄，袁譚戰死，青州全境被曹軍占領。
這消息讓袁尚既驚且怒：當初與曹操結盟，約定共擊袁譚後平分青州，如今自己雖未全力纏住袁譚，卻也因馬超襲擾而被迫回援，曹操怎能獨占青州？
他當即召來使者，命其攜帶結盟文書趕赴許昌，以“履約”為由，向曹操討要青州西部的平原、濟南、樂安等郡。
使者抵達許昌後，向曹操陳明來意，卻被曹操當麵駁回。
“袁尚小兒，何敢來要青州？”曹操端坐相府，語氣帶著不屑：
“當初約定共擊袁譚，他卻因馬超襲擾而擅自撤軍，未能纏住袁譚主力，若非我軍拚死作戰，臨淄豈能攻破？盟約已因他違約而作廢，青州乃我軍將士用命所得，何來平分之說？”
使者碰了一鼻子灰，狼狽返回冀州。袁尚聽聞曹操拒不分地，勃然大怒，當即召集諸將，欲發兵青州，強行奪取城池。
辛評、審配等謀士急忙勸阻：“主公，不可！曹軍剛破青州，士氣正盛，且兵力遠超我軍；更兼馬超在並州虎視眈眈，若我軍出兵青州，冀州空虛，恐遭馬超偷襲。青州雖好，卻非眼下之急，當以穩固冀州為重。”
袁尚雖怒火中燒，卻也明白謀士所言有理，隻得暫時按下出兵的念頭。
可沒過幾日，幽州使者抵達鄴城，帶來了袁熙的書信——袁熙得知袁譚戰死，悲憤交加，願與袁尚聯手，共同出兵討伐曹操，為兄長報仇，期間所得州郡，儘皆歸於袁熙，自己隻為長兄報仇，寸土不取。
袁熙的提議，恰好點燃了袁尚心中的怒火。
他本就對曹操背盟懷恨在心，又被“所得州郡儘皆歸袁熙”的巨大利益觸動，當即召來袁熙使者，表態願與幽州聯手。
辛評等人再次苦勸：“主公，曹操根基已穩，冀、幽二州若倉促出兵，恐難敵曹軍；且馬超若在此時襲擾冀州，我軍將腹背受敵，萬不可衝動！”
“我意已決！”袁尚打斷謀士的勸諫，“曹操背盟毀約，殺我兄長，此仇不共戴天！二哥願助我，正是天賜良機，若再猶豫，恐再無討賊之機！”
但辛評等人的擔憂也不無道理。
為消除後顧之憂，袁尚決定拉攏並州的馬超。
他挑選黃金千兩、駿馬百匹，另備珍寶玉器，派遣能言善辯的使者趕赴並州，麵見馬超、張飛與常林。
使者向三人陳明來意：“我家主公欲與幽州二公子袁熙共討曹操，願與並州約法三章——隻要並州在戰事期間不襲擾冀州，戰後必以冀州南部兩縣相贈，另贈糧十萬石，以表誠意。”
馬超與張飛聽聞有好處，皆有心動之意，卻仍需聽常林的意見。
常林沉吟片刻，對馬超道：“將軍，袁尚與曹操交戰，對並州而言是好事——曹軍若被牽製在冀州，便無力染指並州；袁尚為求自保，必不敢得罪我等。雖不可出兵助袁尚，卻可答應其‘不襲擾’的要求，既得實利，又能坐觀其變，待雙方兩敗俱傷，我軍再作打算，方為上策。”
馬超深以為然，遂對袁尚使者道：“回去告知你家主公，並州可應汝等之請，戰事期間不犯冀州。但需記住，若戰後食言，並州鐵騎必踏平冀州！”
使者大喜，當即返回冀州複命。
袁尚得知馬超應允，再無後顧之憂，即刻與袁熙約定：袁尚率冀州軍七萬出鄴城，袁熙率幽州軍六萬出涿郡，號稱三十萬大軍。
兩軍約定，於青州北部渤海郡會師，共同討伐曹操。
可惜袁尚不知，袁熙為兄報仇是假，想要借機圖謀冀州是真。
正所謂請神容易送神難！
六萬幽州大軍入冀，進來容易，想要他們退出去，可就千難萬難了。
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