與此同時，益州流民的招募事宜，亦陷入了前所未有的困境。
此前王累獻策時，曾提議“開放府庫，招募流民為兵”，意在以糧草錢財為誘餌，快速擴充軍力，好輔佐各地郡縣的軍隊守城，以應對漢軍八萬大軍的壓境。
可現實卻遠比想象的殘酷的多。
隨著漢軍南下的消息不斷傳入益州各地，各種關於漢軍的離奇傳言也隨之擴散，最終演變成一場席卷益州的“恐漢風潮”，讓募兵之事舉步維艱。
起初，傳言尚隻是“漢軍有飛天怪物，能載人越關”，可經流民與潰兵的口口相傳，細節愈發誇張。
有人說漢軍士兵“身高數丈，膀大腰圓，能單手舉起巨石”；有人添油加醋，稱漢軍“個個三頭六臂，青麵獠牙，殺人如麻”。
更有甚者，將“飛天怪物”描述為“神獸下凡，口吐烈火，所到之處寸草不生”。
這些傳言在益州百姓心中埋下了深深的恐懼。
他們世代居於巴蜀，從未見過如此“非人力可敵”的軍隊，隻當漢軍是“上天派來懲罰益州”的凶神惡煞。
是以當劉璋的募兵告示張貼在成都及周邊郡縣時，百姓們的反應並非踴躍參軍，而是避之不及。
告示上寫著“凡應募者，賞糧五石、錢千文，戰後可授田百畝”，這般優厚的條件，在往日足以吸引大批流民爭相報名，可如今卻門可羅雀。
街頭巷尾，百姓們聚在一起竊竊私語，無不麵露懼色：“漢軍連劍門關都能攻破，還有飛天怪物幫忙，去參軍就是送死啊！”“聽說張任將軍都被俘虜了，咱們這些普通人去了，還不夠漢軍塞牙縫的！”
最終，前來應募的，隻有寥寥數十人，都是一些實在窮困潦倒、連飯都吃不上的流民，他們並非願意參軍抗漢，隻是走投無路，想暫借官府的糧草苟活幾日。
這般景象，與劉璋招募數萬新兵的預期相差甚遠，負責募兵的官員急得團團轉，卻毫無辦法。
消息傳回州牧府邸，劉璋徹底陷入暴怒。
他本就因求援碰壁而心煩意亂，如今募兵又遭冷遇，積壓的焦躁與恐懼瞬間爆發：
“一群膽小如鼠的刁民！漢軍還未到，便已嚇破了膽！傳我命令，各州郡即刻派兵，強行征召壯丁入伍！凡年滿十五至五十者，無論是否願意，皆需參軍，違抗者，以通敵論處！”
嚴苛的命令下達後，益州各地的地方部隊被迫行動起來。
可這些地方部隊，本就不是益州的精銳。益州的核心精銳兵力，一部分隨張任駐守劍門關，最終或戰死或被俘；一部分由嚴顏率領駐守閬中，防備漢中方向的漢軍。
剩餘的五萬精兵，需留守成都拱衛州治，各州郡能調動的，不過是些臨時組建的地方團練，士兵多是本地農戶出身，平日隻負責維持地方治安，從未經曆過大戰。
讓這些本地士兵去強行拉壯丁，本就與他們的意願相悖。
這些士兵大多都是各地郡縣的本地人，他們的親友鄉鄰，大多也在“強征”之列，他們深知漢軍的可怕，自己都不願意守城送死，又怎麼可能強征自己的親友鄉鄰去送死呢？
是以執行命令的時候，他們多是陽奉陰違：要麼故意拖延，每日隻象征性地征召幾人；要麼對百姓睜一隻眼閉一隻眼，隻要百姓躲進深山或鄉間，便不再追究；甚至有士兵暗中通風報信，告知百姓官兵何時會來抓壯丁，讓百姓提前躲避。
各州郡的牧守與縣令們，對此亦是無可奈何。
他們既不敢違抗劉璋的命令，又不願得罪本地百姓。畢竟這些地方官員多是益州士族出身，家族根基在本地，若強行征兵激起民怨，不僅會損害家族聲望，甚至可能引發民變。
是以他們對士兵的消極怠工多是默許，隻偶爾抓幾個“典型”應付差事，根本無法真正推進強征事宜。
成都郊外的一處村落裡，幾名地方士兵手持繩索，在村中隨意逛了一圈，便找了個樹蔭下歇息。
一名士兵望著遠處躲在山坳裡的百姓，苦笑道：“咱們這是何苦呢？就算把人抓去了，他們也不會真心打仗，到時候漢軍一來，還不是一哄而散？”另一名士兵歎了口氣：“誰說不是呢？可州牧有令，咱們也沒辦法，隻能裝裝樣子了。”
這般景象，在益州各地不斷上演。劉璋的“強征令”推行了十餘日，最終隻征召到三千餘名壯丁，且多是老弱病殘，根本無法形成戰鬥力。
這些壯丁被集中到成都郊外訓練，卻終日惶惶不安，士氣低落，甚至有人在夜間偷偷逃跑。
負責訓練的將領見狀，隻能向劉璋如實稟報：“這些壯丁皆無戰心，強行編入軍中，恐戰時不僅不能殺敵，反而會動搖軍心。”
劉璋聽罷，癱坐在椅上，徹底陷入絕望。他望著窗外灰蒙蒙的天空，心中第一次生出“大勢已去”的念頭。
求援無門，募兵不順，精銳儘失，人心渙散，這樣的益州，還能抵擋得住漢軍的進攻嗎？
而此時的成都城內，恐慌的氣氛愈發濃重，富戶們開始暗中收拾細軟，準備逃往南中或荊州；官員們則各懷心思，有人如王累般仍在苦尋對策，有人如法正、張鬆般已在暗中聯絡漢軍，益州的崩塌，似乎已隻是時間問題。
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