玄色駿馬在龍涎宮階前急刹，蕭夙朝甩鐙下馬時帶起一陣罡風，腰間玉佩撞在石階上迸出脆響。宮燈昏黃的光暈裡，寢殿內傳來激烈的爭執聲，他心頭猛地一緊，龍紋皂靴踏碎滿地月光，三步並作兩步衝了進去。
鎏金獸爐仍吐著青煙，桌案上的膳食卻原封未動，幾碟酸梅湯凝成了淺褐色的凍。澹台凝霜單薄的身影裹在月白色寢衣裡，纖細的腰肢被落霜牢牢攙扶著，另一隻手下意識護著高高隆起的腹部。在她麵前，蕭太後端坐在紫檀木椅上，鳳紋披肩下的脊背繃得筆直，眼角皺紋因怒意而劇烈顫動。
"你這話什麼意思，幾個月前哀家脫水，皇後便拿小產威脅哀家不成？"蕭太後的聲音像淬了冰的銀針，刺得殿內宮人紛紛低頭。
澹台凝霜冷笑一聲，蒼白的臉頰泛起病態的潮紅。她微微後仰避開太後銳利的目光，發間珍珠步搖隨著動作輕晃："用得著把所有的太醫扣在慈寧宮嗎？若不是藥王穀穀主前來，本宮還真要鬼門關走一遭。"她的聲音帶著刻骨寒意，尾音卻因妊娠的疲憊而微微發顫。
"哀家年紀大了......"蕭太後抬手揉著太陽穴，語氣裡滿是長輩的倨傲。
這句話徹底點燃了澹台凝霜的怒火。她猛地甩開落霜的手，玉腕上的翡翠鐲子撞在屏風上發出脆響："本宮一個萬年鬼魂，太後有本宮年紀大？且本宮貴為女帝之尊，理應太後給本宮請安！"她的孕肚在寬鬆的寢衣下顯出明顯的弧度，卻絲毫不減周身淩厲氣勢，"太後今日剛到龍涎宮，便要本宮奉茶。茶燙了手，竟把滾燙的茶湯潑在本宮腹部，這是一位祖母能做出的事嗎？"
蕭太後"謔"地站起身，鳳袍下擺掃落案上的茶盞。瓷器碎裂聲中，她尖著嗓子道："懷個孕而已，有什麼了不起的？哀家懷朝兒時還被......"
"少拿當年的事教訓本宮！"澹台凝霜突然逼近，繡著金線的寢衣下擺掃過滿地瓷片，"薛檸語！"她字字如刀，"你貴為太後，可也不看看自己做的那些事！"殿內空氣驟然凝固，連呼吸聲都變得沉重，"母親逼迫大兒子去當質子，對大兒子萬般痛恨，這是一個母親該做的？本宮沒嫁進來也是個帝王，你大兒子蕭夙朝的帝位還是朕幫他謀劃的，你能當太後，同樣是朕勸的......"
"啪！"
一記響亮的耳光撕裂空氣。澹台凝霜踉蹌著後退半步，白皙的臉頰瞬間浮起五道指痕。她難以置信地捂住臉，眼中泛起淚光。蕭太後顫抖著收回手，鳳冠上的東珠隨著動作搖晃，聲音卻依舊強硬："你敢直呼哀家名諱？你也配？"
就在這劍拔弩張的時刻，珠簾突然被猛地掀開。蕭夙朝渾身裹挾著凜冽寒氣闖進來，玄色龍袍獵獵作響，眼底翻湧的殺意幾乎凝成實質："誰準你動她的？！"
燭火在殿內搖曳，將蕭太後漲紅的臉映得陰晴不定。她顫抖著手指指向澹台凝霜，鳳冠上的明珠跟著晃出細碎的光："這個女人敢直呼哀家名諱不該打嗎？她獻計扳倒薛家，讓哀家顏麵儘失，不該打嗎？"尖利的質問聲撞在雕花木梁上，驚得廊下的夜梟發出幾聲怪叫。
就在氣氛劍拔弩張之際，珠簾突然被重重掀開，鎏金步搖相撞的聲響清脆如鈴。太皇太後拄著龍頭拐杖疾步而入，絳紫色雲錦披風掃過滿地狼藉。她渾濁的眼眸掃過澹台凝霜泛紅的臉頰，聲音陡然拔高："薛檸語！婉晴，給哀家打回去！霜兒，祖母看看你的臉。"蒼老的嗓音帶著不容置疑的威嚴，震得殿內眾人齊刷刷跪下。
婉晴得了令，素手如電，"啪"地一聲脆響，巴掌精準落在蕭太後另一側臉上。這突如其來的變故讓所有人愣住，連簷角的銅鈴都忘了搖晃。
澹台凝霜眼眶通紅，踉蹌著撲進太皇太後懷裡，指尖死死揪住老人的衣擺："祖母，那日她把所有太醫扣在慈寧宮，我腹痛如絞，差點......"話音未落，眼淚已砸在老人手背上，"她今日讓我奉茶，嫌水溫太高，竟把滾燙的茶湯潑在我肚子上......"哽咽的控訴讓空氣瞬間凝固，唯有她劇烈的抽噎聲在寂靜中回蕩。
蕭太後跌坐在太師椅上，發絲淩亂地垂落，眼中滿是不可置信。她指著婉晴，聲音因憤怒而顫抖："放肆！婉晴，你竟敢打哀家？"鳳袍下的雙手攥得發白，仿佛要將扶手掐出痕跡。
太皇太後輕撫著澹台凝霜的後背，渾濁的眼眸裡燃起熊熊怒火。她緩緩轉身，龍頭拐杖重重杵在青磚地上，發出沉悶的回響："薛檸語，你身為太後，卻如此狠毒！哀家看你是越發糊塗了！"字字如雷，震得整個龍涎宮都在微微發顫。
蕭太後猛然站起，鳳袍下擺掃落案上青瓷香爐，瓷片迸濺的脆響驚得簷下守夜的宮娥一顫。她鬢邊歪斜的東珠發簪隨著動作搖晃，眼底翻湧著怨毒："她是女帝又如何？嫁進來有了骨肉，規矩還是規矩！難不成要讓皇家被天下人恥笑，任由如何騎在婆母頭上？"尖利的嗓音劃破殿內死寂，驚得燭火都晃了幾晃。
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太皇太後拄著龍頭拐杖重重踏步上前，杖首鑲著的夜明珠在暗處泛著冷光："放肆！"蒼老的嗬斥震得殿梁上的浮塵簌簌而落，"霜兒貴為正一品女帝，朝兒尚為從一品！便是朝兒祖父來了，都得對女帝執臣子禮！你一個太後，安敢掌摑正一品女帝？"話音落下時，她枯瘦的手指幾乎戳到蕭太後鼻尖，鳳冠上的翡翠流蘇劇烈晃動。
蕭夙朝早已跨步上前，玄色龍袍裹挾著冷冽氣息。他小心翼翼地扶住澹台凝霜顫抖的肩膀，喉結滾動著低聲道："朕帶你敷藥去......"掌心剛觸到她冰涼的手臂，卻被她用力甩開。
"不用你。"澹台凝霜仰起頭，泛紅的臉頰在燭光下泛著倔強的光。發間散落的珍珠鏈子垂在胸前，隨著急促的呼吸輕輕搖晃，"沒消氣呢？"她冷笑一聲，轉身時繡著金線鸞鳥的寢衣下擺掃過滿地碎瓷，"廢話！蕭夙朝，你自己看著辦——你母後讓你廢後！"尾音帶著破釜沉舟的決然，驚得殿外值夜的侍衛們下意識按住了劍柄。
蕭夙朝望著她單薄卻挺直的背影，眼底翻湧的怒意幾乎凝成實質。他緩緩轉身，龍紋皂靴碾過碎裂的瓷片，發出細碎的聲響："母後，這是何意？"聲音平靜得可怕，卻讓在場眾人不約而同打了個寒顫，仿佛能預見即將到來的風暴。
蕭太後猛地攥緊鳳袍下擺，指節因用力而泛白，鎏金護甲刮擦著椅柄發出刺耳聲響："目無尊長！上不敬婆母，下約束不了後宮，留著這樣的皇後，皇家顏麵何存？"她脖頸青筋暴起，聲音尖銳得如同利爪劃過琉璃，驚得殿內宮人們紛紛將頭埋得更低。
蕭夙朝的龍紋皂靴重重碾過滿地碎瓷，鋒利的瓷片割裂靴麵，滲出絲絲血痕卻渾然不覺。他上前一步，玄色龍袍如烏雲壓頂，腰間玉帶扣撞出冷硬的脆響："那些流言蜚語是她願意的嗎？"帝王的聲音裹挾著冰刃般的寒意，"我蕭夙朝從質子到落魄皇子，再到登上九五之尊，哪一步不是她在身後謀算？如今江山坐穩，你卻拿她"跋扈"做由頭？"他突然冷笑，笑聲震得燭火都猛地一跳，"彆忘了，你能穩坐太後之位，全是她勸說！"
太皇太後的龍頭拐杖重重杵地，驚得廊下銅鈴亂顫。蕭夙朝卻充耳不聞，通紅的眼底翻湧著二十年積壓的怒濤："朕出生時，你便厭棄我；七歲那年，你逼我去康鏵為質。半月路途中，我唯一能果腹的，是她冒險從康鏵禦膳房偷來的一盒荔枝！"他的聲音漸漸發顫，"十六歲父皇駕崩，我千辛萬苦歸來，跪求她助我奪嫡，她明知九死一生，卻還是點頭了！"
龍涎宮內死寂如墳，唯有蕭夙朝急促的喘息聲回蕩。他猛然轉身，指向澹台凝霜高高隆起的腹部，喉結劇烈滾動："母後，朕今年二十八了，你可曾有過半分關心？霜兒懷胎六月，你不僅不聞不問，還將太醫院的人儘數扣在慈寧宮！"他的聲音突然拔高，驚得澹台凝霜下意識護住肚子，"那天夜裡她腹痛如絞，若不是藥王穀穀主及時趕到，你的皇孫早就......"
"與哀家何乾？"蕭太後彆過臉去，鳳冠上的明珠隨著動作搖晃，"皇家子嗣，本就該曆經磨難！"
蕭夙朝突然笑了，笑聲淒厲如夜梟。他緩緩抽出腰間軟劍，寒光映得他麵容愈發冷峻："所以我的皇後，無論跋扈還是溫婉，都輪不到你來置喙。"劍尖挑起蕭太後的鳳袍下擺，在錦緞上劃出細長裂口，"左右朕早就恨毒了你——再敢動她分毫，彆怪朕不念生恩！"話音未落，劍刃已"錚"地歸鞘，驚起滿地碎瓷輕顫。
蕭太後突然踉蹌著扶住立柱，鳳冠歪斜得幾乎滑落，珠翠撞出淩亂的聲響："你父皇讓哀家受儘苦楚......"她枯槁的手指死死摳住鎏金蟠龍紋，指縫間滲出細細血痕，渾濁的老眼裡翻湧著二十年未散的恨意。
蕭夙朝猛地掀開玄色龍袍下擺，重重跪在青磚上，磕得地磚都發出悶響。他額間青筋暴起，字字如刀："這會兒您倒是拿父皇說事！好，兒子今日就跟您掰扯個清楚！"殿外驚雷炸響，將他的聲音震得愈發嘶啞，"當年薛家勢大，您被當眾羞辱，父皇抱著渾身是血的您，隻說了句"朕無能，未曾護你周全"！"他突然扯出懷中泛黃的詔書，展開時抖得幾乎握不住，"先帝遺書寫得明白——無論朕還是清胄繼位，都要讓您安享尊榮！駕崩當日，甚至下旨讓太妃殉葬，隻為給您騰地方！"
太皇太後的龍頭拐杖"當啷"落地，驚得眾人臉色驟變。蕭夙朝卻恍若未聞，喉間溢出一聲冷笑："二十八年前，蕭國盛京被破，鳳鸞國太子當著父皇的麵......"他的聲音突然哽咽，生生咽下後麵的話，"您受了那樣的折辱，父皇明知您做了......做了對不起他的事，卻連一句重話都舍不得說！他是在拿命彌補您啊！"
蕭太後踉蹌後退，撞得博古架上的玉瓶搖晃欲墜："你......你胡說！"
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"兒臣豈敢！"蕭夙朝猛地抬頭，額角已被青磚磕出血痕，"再說澹台凝霜——母後今日打了她，當真以為能安然無恙？"他緩緩起身，龍袍上的暗紋在雷光中泛著冷芒，"她胞弟澹台嶽，是青雲宗攝政王；她生父康雍璟，手握康鏵百萬鐵騎！"帝王突然逼近，呼吸噴在蕭太後臉上："您是能破得了青雲宗機關大陣，還是擋得住康鏵的千軍萬馬？"
"她姓澹台......"蕭太後喃喃重複，鳳冠上的明珠簌簌墜落，"她明明姓澹台......"
"康雍璟早就知曉她的身份，還親自賜下封號"端華帝姬"！"蕭夙朝猛地揮袖，案上奏折紛飛，"母後若想試試惹怒兩國的下場，大可繼續！"殿外暴雨傾盆，將他最後的話澆得支離破碎，卻字字砸在眾人心頭。
澹台凝霜蒼白的指尖死死攥住寢衣下擺，繡著金線鸞鳥的衣料被揉出褶皺。她轉頭望向暗衛青籬，聲音冷得像是結了冰："青籬，收拾東西，咱們回康鏵。本宮想父皇了。"尾音微微發顫，不知是因怒意還是委屈，鬢邊的珍珠流蘇隨著她的動作輕輕搖晃，在燭火下折射出細碎的光。