殘火蜷成最後幾顆猩紅的炭星，夜風像一把鈍刀，慢慢刮過山脊。
營帳外隻剩零星鼾聲與巡夜的鐵甲輕碰，一切看似沉進夢裡，卻又像隨時會驚醒。
張錫九掀簾而出，風把他的袍角吹得獵獵作響。
江天飛正倚在轅門旁擦刀，雪亮的刀身映著月色，像一泓碎冰。
張錫九走近，腳步聲故意放重，靴尖踢起一粒小石子，“嗒”地滾到江天飛腳邊。
張錫九輕聲：“江大哥，借一步，彆讓火光照見影子。”
江天飛刀鋒一轉，刀背朝外，順勢把刀插入鞘中，哢噠一聲，像落鎖。
江天飛：“聽你腳步聲就知道，心裡裝著雷。”
張錫九苦笑，抬手搓了把臉，聲音壓得比夜風還低。
張錫九：“明日事了，我回京交割，隨後直奔省城、淮城，一刻不停。”
江天飛挑眉：“這麼急？朝廷又催命？”
張錫九搖頭，從懷裡摸出那截細竹管，指腹摩挲著封口火漆，像摸著一道舊傷疤。
張錫九：“西原寺午後飛鴿——邊關告急，兵源枯了。
再遲一步，北蠻的馬蹄就要踏破雁門。”
江天飛接過竹管，倒出紙條，就著月光看那八字血書：“邊關血急，兵源告罄。”
他指節泛白，紙條在掌心攥出細碎聲響。
江天飛：“朝廷呢？又打算把哪座城的壯丁填進去？”
張錫九嗤笑，眸子卻冷得像淬了冰。
張錫九：“朝廷？他們連棺木錢都省，哪還管填坑的是誰。
這一次，我不等聖旨，也不遞折子——
我調隱龍寺僧兵、龍頭山馬匪，再加上咱們手裡這些新血，湊一支自己的旗。”
江天飛眯眼：“私兵？你可知一旦露白，便是謀逆。”
張錫九側過臉，月光在他眉骨投下一道鋒銳的影。
張錫九：“謀逆也好，勤王也罷，我不為夏家天下，隻為十年前北漠那三千冤魂——
裡麵有親人和你哥，還有死在糧草絕道上的弟兄。”
江天飛沉默片刻，忽然咧嘴，笑意卻帶刀。
江天飛：“十年前我哥屍骨都沒找齊，如今你讓我再賣命，總得給我個說法。”
張錫九抬手，按在他肩甲上，掌心燙得嚇人。
張錫九：“說法？好——
若勝，咱們把北蠻王的腦袋掛在雁門關，讓死人閉眼；
若敗，就把自己的命也埋在那兒，陪我祖先喝酒。
兩條路，你選。”
江天飛吐出一口濁氣，像把胸腔裡的陳年鬱火一並噴出。
江天飛：“老子選第三條——
活著回來，再帶兄弟們喝慶功酒。”
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