“斬獲甚眾？”
石勒眉頭微蹙，“那……我軍損兵幾何？”
桃豹心頭猛地一跳，眼神不由自主地瞟向旁邊的李曉明。
李曉明繼續保持“入定”狀態，把“沉默是金”發揮到極致。
“……這個……”桃豹喉結滾動，艱難地開口，
“惡戰之下，難免……難免有所折損……戰死數千，還有......還有數千失蹤……
正在……正在尋找……”桃豹聲音越來越小。
“什麼？”
石勒聞言大驚，聲音陡然拔高，帶著一股無形的威壓，
“那你究竟帶回來了多少人？”
桃豹隻覺得後背瞬間被冷汗濕透，牙關打顫：“還有……還有……近……近萬之眾……”
“嘩——”
議事堂內頓時響起一片壓抑的吸氣聲，和低低的議論。
石生第一個跳出來，陰陽怪氣地冷笑：“近萬之眾？桃豹將軍，
你帶出去兩萬精兵！回來不到一萬？損兵過半！
我看八成是吃了大敗仗！你還有臉說什麼‘斬獲甚眾’？！”
桃豹的臉漲成了豬肝色，脖子上的青筋都蹦了起來，梗著脖子嚷道：“石生將軍！你休要血口噴人！
平原之上，大軍對衝，殺敵一千自損八百乃是常理！
祖逖那邊死的隻會更多！末將……末將問心無愧！”
石勒的目光始終若有若無地，落在裝聾作啞的李曉明身上，
見他從頭到尾像尊泥胎木偶，心中已然明鏡似的。
他不再追問戰況，話鋒一轉，道出了急召他們的緣由。
原來是冀州征北將軍孔萇急報：晉朝平州刺史崔毖，聯合高句麗、宇文鮮卑、段末波段氏鮮卑一部）及雜胡部落，正圍攻慕容鮮卑！
而段匹磾、段文鴦兄弟，被孔萇聯合段末波，擊退於中山郡後，退守章武郡。
近日巡邊探馬，截獲段匹磾送給樂陵太守邵續的書信，信中內容竟然是：段匹磾應邵續之請求，
悍然派遣其弟、鮮卑悍將段文鴦，率七千鮮卑精騎南下，馳援被石虎圍攻的樂陵太守邵續！
“段文鴦……”
石勒的聲音帶著凝重，“此人勇冠三軍，其麾下鮮卑鐵騎更是來去如風！
一旦讓他與邵續彙合，對我冀州形成南北夾擊之勢，那可是大麻煩！
中山公圍困邵續的兵力，隻有一萬，青州曹嶷也是晉人降將，態度曖昧，難以倚靠。
孤召你們回來，便是打算派一支勁旅，務必截殺南下的段文鴦，馳援中山公石虎！”
李曉明耳朵豎了起來，心裡飛快盤算：沒想到這段氏兄弟如此難纏，
不但能在北麵抵住孔萇，居然還分兵去救援邵續......
自己剛跟著石虎，從洛陽“凱旋”，撈足了油水，祖逖大哥還欠著我一百五十斤銀子沒給呢！
以後就隻想過好日子了，豈能再去豁出命來打仗？
況且還是去截殺段文鴦那個有名的悍將？這不是嫌命長麼！
他打定主意要躲清閒。
眼見石勒目光掃視眾將，似在權衡人選。
石生與石虎勢同水火，石勒不會派石生去馳援石虎；
石遐是石勒身邊的心腹智囊，石勒多半也不會他外出領兵；
石聰駐守洛陽……數來數去，肯定還是派自己和桃豹這對“難兄難弟”，去截殺段文鴦！
不行！絕對不行！
趁著石勒還沒點名，李曉明猛地踏前一步，拱手朗聲道：“趙王英明！
段文鴦此獠膽敢孤軍深入，實乃自投羅網！
末將以為，桃豹將軍驍勇善戰，更兼新近‘得勝’歸來，士氣可用！
由他率精銳騎兵星夜馳援，定能大破敵騎！
隻是眼下並州糧草被劫，一時間糧草籌措困難……”
他語氣一轉，無比誠懇，“不過請趙王放心！
末將雖不才，願留守後方，竭儘全力為桃豹將軍、中山公籌措轉運糧秣，
確保前線將士無後顧之憂！”
一番話說得大義凜然，中心思想就一個：衝鋒陷陣讓桃豹去，我陳祖發隻適合蹲在後麵數糧食！
石勒聽著，臉上陰晴轉換，看不出是喜是怒。
他沉默片刻，才緩緩道：“陳將軍所慮周全……不過，此事關係重大，容孤……思忖思忖。”
他揮了揮手，“爾等先退下吧。”
眾將依言退出。
厚重的殿門關上，隔絕了外麵的光線，隻留下石勒和心腹謀士程遐，以及炭盆裡偶爾爆裂的“劈啪”聲。
“程卿，”
石勒的聲音在空曠的大殿裡，顯得格外低沉，“依你之見，桃豹此戰……究竟如何？”
程遐撚著胡須，三角眼裡精光一閃，歎了口氣，躬身道：“大王明鑒。
桃豹所言，‘惡戰數場’、‘攻下西台’、‘轉進休整’……不過是遮羞之詞！
臣聞聽軍中將士多有議論，分明是那桃豹脾氣暴躁不能容人，而陳祖發這廝又恃才傲上，
他二人不和，鬨到分兵的地步，這才吃了敗仗，
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