牛油蠟燭在青銅燈盞裡爆出火星，烏維的鎏金匕首正釘在羊皮地圖的"陰山隘口"。
帳外北風卷著雪粒子拍打牛皮，發出細碎如砂紙摩擦的聲響。
巴圖突然抓起鑲金酒囊猛灌，馬奶酒順著絡腮胡流進鎖子甲縫隙，在胸前的狼首鐵護心鏡上凝成冰珠。
"那群老狐狸！"
他重重砸下酒囊，震得案幾上的《鹽鐵論》竹簡嘩啦散落，
"平日裡罵你是"雜種狼崽子"，現在倒要你給他們舔傷口？"
烏維用彎刀挑起滾落的竹簡，刀刃在"平準均輸"四個篆文上停留：
"上個月他們克扣你部族過冬的鹽鐵，用的也是這卷書裡的道理。"
巴圖的鐵靴碾過散落的竹簡，鑲金靴尖踢飛了火盆邊的狼首香爐：
"去年白災凍死我三百頭羊，怎麼不見他們說什麼"均輸平準"？"
香灰濺在烏維的貂裘大氅上，燙出幾個焦黑的孔洞，
"現在被朱權的鐵犁嚇破膽，倒想起你這個"漢奴生的雜種"了？"
帳外突然傳來青銅駝鈴的脆響，十二聲一組，正是王庭特使的節奏。
烏維抬手製止巴圖拔刀的動作，指尖在案幾上敲出密報的暗號節奏：
"你猜這金狼符節上——"
他掀開使者送來的檀木匣，符節底部嶄新的螺旋紋在燭火下泛青，
"沾沒沾你叔叔的血？"
巴圖瞳孔驟縮。
三日前他剛把克扣鹽鐵的叔父綁去王庭，此刻符節紋路間確實殘留著褐色的血痂。
"老東西們精著呢。"
烏維突然掰斷符節一角，露出裡麵中空的暗格，幾粒改良麥種正從裂縫中鑽出嫩芽，
他掐斷麥苗，汁液染綠了指尖，
"就像這些麥種，看著是救命糧......"
巴圖突然暴起，彎刀劈開飄落的帳簾。
寒風卷著雪片灌進來，遠處十二名辮發少年正推著改良耬車經過，轅架上"幽州軍械司"的銘文刺得他眼眶發疼：
"那你還接這燙手符節？"
烏維將斷開的符節按進凍硬的奶餅，乳酪瞬間被腐蝕出蜂窩狀孔洞：
"因為朱權送的犁頭——"
他指向帳外雪地上泛著冷光的曲轅犁，
"不僅能耕田，還能剖開老狐狸們的喉嚨。"
巴圖突然沉默，鑲金護腕上的狼牙在燭火下忽明忽暗。
他抓起烏維的貂裘大氅擦淨彎刀，刀刃映出自己扭曲的麵容：
"你要怎麼做？"
"老東西們想借朱權的刀殺人。"
烏維從暗格裡抽出張硝製的人皮，上麵刺著各部首領的勢力圖，
"那我就讓這把刀——"
他蘸著馬奶酒在人皮上勾畫，酒液滲進皮革後顯出幽州邊境的鐵礦標記，
"先砍斷他們伸向鹽鐵的手。"
帳外傳來戰馬嘶鳴，改良耬車突然在雪地犁出深溝。
巴圖看見溝底翻出的不是凍土，而是閃著幽光的青銅齒輪——正是幽州連弩的核心機簧。
"現在明白了嗎？"烏維將腐蝕的奶餅塞進巴圖掌心，
"等的就是老狐狸們交出權柄這天。"
巴圖捏碎奶餅，碎渣混著冰碴從指縫漏下：
"所以你早就......"
"所以我們需要更多的"鹽鐵均輸"。"
烏維突然用漢語念出這四個字，發音標準得讓巴圖後頸發涼。
帳外少年的匈奴語《千字文》誦經聲隨風飄入，在"天地玄黃"處混雜了幽州官學的鐘鼓調子。
幽州城內。