馮吉今年四十八歲了，在這個時代，已經可以自稱“老夫”了。
他家就住在興王府廣州）幾十裡外的鄉下，家裡尚有老妻，還有兩個兒子，一個三十歲，一個二十六歲，因為貧窮，都未能娶妻，那天官府來抓壯丁，他和老妻匆忙中把兩個兒子藏進柴堆。
謊稱家中兒子都出遠門了，隻有自己能跟著出征。
抓丁的人無奈，隻好帶上這個“老人”。
看了看手裡的糞叉，馮吉“呸”的一聲，重重吐了一口唾沫，官府要求自備武器和糧食，他一個貧苦人家，哪裡有錢置辦這些？
他們這些人，是沒資格乘船的，隻能憑著兩隻腳板在陸地上走，他攥著糞叉充做兵器，跟著隊伍走了三天，手掌都被木刺紮出了血。
他數了數，同隊的三十人裡，有八個比他還老，五個走路瘸拐，剩下的要麼是半大孩子，要麼是被強行征來，一路哭哭啼啼的商戶夥計。
伍彥柔的大軍說是三萬，實則混雜著挑夫、廚子、甚至抬神像的雜役，真正能拿兵器的，連一成都不到。
今日終於在賀江岸邊紮營，馮吉年老體弱，沒有被安排其他諸如偵查、尋食、挖溝之類的活計，而是被派去搬運船頭的“天兵符”。
黃紙符上的朱砂還沒乾透，油墨味混著江水的腥氣，熏得他頭暈。
同村的年輕人馮二狗湊過來，這人比他小了兩個輩分，低聲說：“三爺爺，聽說這符是玉皇大帝用童男血畫的，能擋刀槍？”
馮吉呆了一下，手在符紙上輕輕摩挲，這紙糙得硌手：“我那老二去年被征去‘媚川都’注1）采珠，沒日沒夜泡在水裡，最後撈上來時，身上爬滿了吸血蛭蟲，倘若不是我傾家蕩產把人贖回來，早就死在水裡了”
他壓低聲音小聲說：“莫信官人們的鬼話，要是天兵真護佑，怎會讓咱百姓遭這罪？”
正說著，中軍大帳傳來鐘鼓齊鳴、和音樂之聲，那是伍彥柔又在拜玉皇像。
“呸”馮吉和馮二狗同時向著那個方向，重重吐了一口。
他說著話，手上不由得一鬆，一張符紙被江風吹得嘩嘩響，飄然而起，落入水中，朱砂在水麵暈開，馮吉忽然覺得像極了老二背上，吸滿人血的血蛭，原來天兵的護佑，從來都是泡在百姓血裡的。
抱怨當然要抱怨，可是活計卻決不能停，要不然宦官的皮鞭可不認人。
馮吉招呼了二狗一聲，一老一小一邊一個，抬起一個擔子，擔子裡麵堆的厚厚的，全是符紙，一陣風吹過，金粉飄飄灑灑，撲了兩人滿頭滿臉，若是遠處看去，倒是和中軍大帳裡的玉帝像頗為相似。
兩人裝模做樣的喊著號子抬起了擔子，裝作不堪重負，走一步晃兩下。
一個穿著低品綠色官服的人，大步從他們身邊路過，見他二人如此，不由怒喝道：“好好乾活”
聲音又尖又細，便如同一把勺子在瓷盤上刮，刺耳無比。
馮吉苦著臉，聲音不大不小的說道：“官爺，一天沒吃東西，實在沒了力氣，求官爺給口吃的吧”
二狗也學著馮吉，大聲喊冤，苦難的生活，已經把這些百姓，折磨得油滑而狡詐，這不怪他們，都怪這該死、荒誕的世道。
“不好好乾活，還想吃飯？”
宦官尖聲大叫，掄起手裡的馬鞭，劈頭蓋臉抽了下來。
馮吉和二狗丟開擔子，雙手抱頭蜷縮著躺在地上，來回打滾，大聲呼痛注解2）。
圍觀者越來越多，百姓們臉上有不忍、有嘲笑、有麻木、有習以為常，卻沒有一個人敢上前阻擋。
宦官平日裡養尊處優，早就被掏空了身子，打了幾下就累了，氣喘籲籲的用馬鞭指著地上蜷縮著的二人，罵道：“直娘賊，活該絕戶的賊漢子............再敢偷懶，本官還打你......”
說完推開人群，大步走遠。
圍觀百姓見沒了熱鬨看，也便議論著散去。
馮吉和二狗互相攙扶著站起來，身上都是血跡斑斑，二狗挨打沒經驗，剛才護臉的時候，慢了半拍，臉上被抽了一下，一條鞭痕從左邊額頭，一直延伸到右側下巴，看上去觸目驚心。
“嘶.....好疼......沒了卵子、爛了屁股的閹人，也敢打老子，等有一天，落到老子手裡..........”二狗破口大罵。
馮吉慌得伸手捂住他嘴，小聲道：“你不想活了？快住嘴”
說著四麵看看，見沒人注意，說道：“這年頭流行孫子打爺爺，就當被不孝子孫打了罷”
兩人對望一眼，同時一笑，雖然身上疼痛難忍，但是覺得還是自己最後得到了勝利。
接下來，兩人裝出一副傷勢嚴重的樣子，繼續偷懶，尤其二狗臉上那道鞭痕，成了最好的注解。
好容易挨到放飯之時，隻聽一聲鑼響，眾百姓像是瞬間鬼神附體，集體丟下手裡的活計，拚命向那一排上百個大鍋旁衝去。
馮吉和二狗一老一小，一人舉著一隻破碗，也和其他人一樣，拚命向大鍋方向跑，等到他們跑到，那邊廂已經裡三層外三層，圍滿了人，成千上萬的手和破碗舉在空中，如同森林的樹杈，聲音大得像是山崩地裂，人人臉上都是一副焦急之色，似乎吃不到這口飯，就要馬上丟了性命。
二狗仗著年輕力壯，推開人群，給自己和三爺爺衝出一條道路，兩人這一瞬間，連身上的傷都感覺不到了。
終於闖到了大鍋旁邊，兩人同時把手裡的破碗伸出去，一直懟到大鍋後麵的胖胖火頭軍麵前，拚命大喊著：“勞煩.....勞煩........”
火頭軍手裡捏著一隻大木勺，麵無表情，“呸”的一聲，往地上吐了口濃痰，徒手擦了擦鼻子，也不去洗手，接過二狗的碗，盛了一大碗“粥”，又從旁邊的笸籮裡拿出一個黑色的饃，直接丟在了粥裡。
黑饃硬得像石頭，是用麥麩混合觀音土做的，簡直能當兵器用。
饃落粥碗，激起水花四濺，那碗“粥”裡，幾乎都是水，就沒看到幾粒米.........
注1、《新五代史》載劉鋹“置媚川都，定其課，令入海采珠，溺死者無數”
注2、《南漢書》載“宦者多殘酷，監軍時輒以鞭笞立威”
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