夜風中飄來的異域琴聲戛然而止，取而代之的是使女奔向內院尖銳的驚叫。
譚威僵在原地，指尖還殘留著推門時的觸感。他望著倉皇逃向回廊的丫鬟背影，喉結滾動了一下，伸手將歪斜的官帽扶正無奈道：
“我是都督譚威，彆叫了。”
聲音穿透雕花木門，在寂靜的院落裡激起細微回響。
幾個仆人自打進入這個院子後，幾乎就沒見過譚威，加上如今夜黑，便就沒認出，如今知道是都督，一個個的都跪在原地，瑟瑟發抖。
此時門軸發出吱呀輕響，月光順著門縫流淌而入，勾勒出一抹波斯風格的銀線裙擺。
索拉雅垂眸行禮時，發間的綠鬆石墜子輕輕搖晃，在夜色中泛著冷光：
“原來是譚都督，賤妾不知都督臨門，多有失禮。”
她抬起頭，湛藍的眼眸映著燈籠光暈，像是兩汪盛滿星河的湖泊。
“這曲子本是為打發漫漫長夜，不想擾了都督清夢。”
譚威的目光被她耳際若隱若現的金環吸引，那是波斯貴族特有的裝飾。之前籌謀擴軍的緊繃神經突然鬆懈下來，他不自覺向前半步，開口道：
“方才一曲，恍若置身大漠戰場。不知姑娘可否再奏一曲？”
話音未落，索拉雅已側身讓出通路，身上的藏紅花香氣混著乳香撲麵而來：
“都督肯賞光，是索拉雅的榮幸。”
屋內的琉璃燈將牆壁映成暖橙色，八音琴上鑲嵌的孔雀石在光影中流轉。索拉雅跪坐在羊毛氈上，指尖輕撫過彩漆琴身：
“都督想聽歡快的《巴紮爾舞曲》，還是講述英雄史詩的曲調？”
譚威解開披風隨意搭在椅背上，看著窗外搖曳的竹影，想起今日收到的漢中戰報，心中煩悶難消：
“姑娘最擅長什麼，便彈什麼。”
索拉雅的睫毛微微顫動，琴弦在她指尖下發出清越的共鳴：
“那就彈《阿拉姆汗的傳說》吧。”
她的聲音變得低沉，帶著異域特有的顫音。
“阿拉姆汗是波斯最英勇的戰士，他帶領商隊穿越死亡沙漠，用彎刀劈開強盜的圍困，卻倒在了最後一片綠洲前。。。”
第一個音符響起時，譚威感覺仿佛有戰鼓在胸腔裡轟鳴。激昂的旋律如狂風卷著沙礫撲麵而來，他仿佛看見鐵甲騎兵在烈日下衝鋒，彎刀折射出刺目的光。
琴聲陡然一轉，變得悠揚而低沉，像是英雄在月下輕撫故鄉的泥土，尾音又驟然拔高，如垂死的戰吼，帶著最後的悲壯與決絕。
當最後一個音符消散在空氣中，索拉雅的指尖仍停留在琴弦上，月光透過窗欞灑在她肩頭，將淚痕照得晶瑩剔透。
譚威這才注意到，她脖頸處戴著一枚古樸的銀質護身符，形狀像是展翅的雄鷹，那是波斯戰士出征前，家人必贈的平安符。
“好一曲英雄挽歌！”
譚威撫掌讚歎，目光落在索拉雅泛紅的眼眶上。
“姑娘指尖下的不隻是音符，更是一個帝國哀歌。”
他忽然想起自己初入軍營時的熱血，想起在沙場上看著士兵倒下的無力感。索拉雅擦拭眼淚的動作頓了頓，將護身符悄悄掩入衣領：
“能得都督賞識，這曲子便不算白彈。”
譚威望著琴身雕刻的波斯花紋，聽著遠處傳來的更鼓聲，忽然覺得這場相遇奇妙非常。
之前看密報的疲憊與焦慮，此刻都被異域旋律揉碎在月色裡。
“在這西北邊陲，能聽到這般樂曲。”
他起身披上披風，嘴角不自覺抿了下：
“怪誕中倒透著股渾然天成的自然。”
索拉雅指尖輕觸濕潤的眼角，抬頭望向譚威時，藍眸中閃爍著彆樣的光彩。
“都督方才所言帝國哀歌，倒像是從樂曲深處望見了阿拉姆汗的靈魂。”
她的聲音帶著波斯語特有的婉轉尾音，卻突然挺直脊背。
“這曲子，本就是為真正的英雄而奏。”
話音未落，她已起身盈盈行禮：
“深居院牆，再激昂的戰曲也會成哀歌，索拉雅懇請都督準我明日出門逛逛。”
譚威係披風的動作微頓，饒有興致地打量眼前異域女子。月光勾勒出她高挺的鼻梁與堅毅的下頜線，全然不似尋常閨閣女子的怯弱。
“自然可以。”
他笑著反問。
“姑娘可願回西域看看？那裡應還有你的親人和故土。”
索拉雅的睫毛劇烈顫動，金質耳墜在臉頰投下細碎陰影。
“我的父親已死，母親。。。在我被送來大明時便已離世。”
她的聲音突然變得極輕，像是怕驚醒沉睡的往事。
“如今的西域，對我而言不過是地圖上的名字罷了。”
譚威望著她發間晃動的銀鈴，想起昨夜琴曲裡的悲壯。
“改日定要再聽姑娘撫琴，也想聽你講講西域的故事。”
他抬手示意，靴跟叩擊青磚發出清脆聲響。
“早些休息吧。”
直到腳步聲徹底消失在回廊儘頭，索拉雅緊繃的肩膀才驟然放鬆，指尖無意識摩挲著護身符，她本以為今夜要被迫侍寢，卻不想這位傳聞中的鐵血都督，竟意外地君子。
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翌日清晨，索拉雅換上一襲淡青色襦裙，銅鏡裡的漢人裝扮讓她恍惚。長袍上繁複的刺繡被素淨的衣料取代，唯有耳畔的金環還固執地彰顯著異域血統。
推開院門時，沙城特有的喧鬨聲撲麵而來，商隊的駝鈴聲、小販的叫賣聲、馬車的轆轆聲，混著烤羊肉的香氣在空氣中流淌。
得益於譚威推行的重商令，街道兩側商鋪林立，戴著頭巾的西域商人與穿著儒衫的漢人摩肩接踵。
索拉雅漫步其中，感受著布料店柔軟的蜀錦從指尖滑過，看著香料鋪老板用波斯語與顧客討價還價，緊繃許久的神經漸漸鬆弛。
“去茶館歇著吧。”
她體貼地打發走隨行家丁，獨自拐進一條飄著饢餅香氣的巷子。
四方商鋪的招牌在陽光下泛著油亮的光。
索拉雅剛踏入店門，便被貨架上的銅器吸引，那些刻著藤蔓紋的水罐、鑲嵌綠鬆石的匕首，分明是葉兒羌特有的工藝。
“這些物件看著稀罕。”
她裝作不經意地詢問，指甲卻在袖中掐進掌心。
“是從何處運來的？”
店小二正在擦拭陶罐，聞言抬頭，下意識的用純正的葉兒羌語回應：
“貴客好眼力！小店貨品皆來自葉兒羌國，連掌櫃的都是從喀什來的。”
熟悉的鄉音如同一記重錘，敲得索拉雅耳膜發疼。
她強作鎮定地點頭，目光卻死死盯著貨架深處的羊毛地毯，那編織手法、那圖騰樣式，分明是她兒時家中所用。
記憶如潮水般湧來，母親哼唱的搖籃曲、父親擦拭彎刀時專注的側臉、使節團出發前熱鬨的餞行宴。。。
她下意識摸向脖頸的護身符，卻驚覺指尖微微顫抖，自從被作為禮物送給譚威，她一直謹小慎微地隱藏身份。
可此刻，在這充滿鄉音的店鋪裡，在這熟悉的異域物件環繞中，那些精心構築的防備，正隨著心跳聲一點點瓦解。
索拉雅輕輕撫過陶罐上的藤蔓紋，聽著店小二用葉爾羌語講述喀什的街巷。