沙河堡內，燈火通明。。。
"你覺得可薩人這次是來劫掠的？"
何術突然反問，嚇得寇安江一凜。不等對方回答，他又自問自答：
"往常他們搶完就走，這次卻在沙河堡耗了這麼久。花穀關設伏、分兵沙城。。。這絕不是簡單的侵擾。"
帳外突然傳來馬蹄聲，一名渾身是血的傳令兵踉蹌而入：
"報。。。花穀關。。。風州軍。。。全軍覆沒！"
何術猛地起身，椅子在青磚地上拖出刺耳聲響。聽完詳細戰報，他跌坐回椅子，喃喃道：
"八千精銳。。。六千多條命啊。。。"
寇安江也臉色慘白，喃喃自語：
"黃都督一世英名，竟。。。可薩人究竟想乾什麼？"
何術的目光重新落在地圖上，可薩軍的每一次調動都像謎題的碎片在他腦中拚湊。如果可薩主力隻有萬餘人，為何要分散兵力？
沙城方向的部隊是佯攻還是另有圖謀？他想起任老二之前發現的四千神秘部隊，後背突然滲出冷汗。
"傳令下去，沿官道外放五十裡斥候，每隔五裡明暗哨各置一二。"
何術的聲音低沉卻不容置疑。
"不管可薩人明日是否挑釁，都不許輕舉妄動。"
可薩人的真實意圖究竟是什麼？他們在等待什麼時機？一個個疑問在他腦中盤旋，如同籠罩在西北大地的迷霧，厚重得讓人喘不過氣。
寇安江大急，撲通就跪在案幾前，震得標注可薩軍營的木牌微微晃動：
"大帥！可薩人虛實已明，此時不戰，更待何時？"
他的目光灼灼，盯著何術緊繃的下頜線。
"我們隻需出動小股兵力試探，若對方傾巢而出，說明營中空虛；若固守不出，必是另有陰謀！"
何術摩挲著胡須的手指頓了頓。花穀關的慘敗仍如重石壓在心頭，可薩軍詭譎的戰略布局更讓他如芒在背。
但看著眼前年輕軍判眼中燃燒的戰意，他最終歎了口氣：
"明日你率一千五百馬軍、二千步軍出堡。記住，見機行事，不可戀戰！"
。。。。。。
當夜寇安江在月光下反複研讀斥候繪製的地形圖。當看到可薩軍營西側的碎石坡時，他的瞳孔驟然收縮，那裡灌木叢生，地勢起伏，正是打伏擊的絕佳地點。
"就這裡！"
他猛地起身，驚醒了打盹的親兵。
"傳令下去，子時三刻集合，輕裝簡行！"
黎明前夕，三千五百名班州軍如幽靈般潛出沙河堡。寇安江騎在戰馬上，感受著晨風拂過麵頰的涼意。
他望著遠處若隱若現的可薩軍營，心中既興奮又忐忑。突然前軍傳來急促的馬蹄聲：
"將軍！可薩偵騎！有兩隊正往我們設伏的山坡去！"
冷汗浸透寇安江的後背，他握緊韁繩，大腦飛速運轉。若放任偵騎探查，伏擊計劃將徹底暴露，可一旦動手，就意味著提前開戰。
"弩手準備！"
他咬牙下令。
"聽我號令，射殺所有敵騎！"
當第一支弩箭穿透可薩偵騎咽喉時，山坡上頓時亂作一團。班州軍的弩手訓練有素，在寇安江的指揮下，箭矢如雨點般傾瀉而下。
慘叫聲中，十餘名偵騎接連落馬，唯有一名騎手拚死衝出包圍，向著軍營方向狂奔。
"絕不能讓他報信！"
寇安江的怒吼中，副將羆飛麟早已拍馬追出。隻見他彎弓搭箭，利箭劃破長空，精準命中逃騎後背。
那人搖晃幾下，重重摔落在地。然而另一隊可薩偵騎已發現異常，他們調轉馬頭，揚起漫天沙塵向軍營疾馳而去。
"該死！"寇安江一拳砸在馬鞍上。事已至此，再隱藏已無意義。他深吸一口氣，抽出佩刀高高舉起：