可道觀裡青燈黃卷的清冷日子，終究沒能拴住他躁動的心。後來輾轉多地擔任幕僚、巡官，甚至在陝西民亂中被裹挾，又陰差陽錯進了張獻忠部，直到朝廷平亂，他才以歸吏身份來到開州。
此刻他站在煌州城頭，看著謝蘊搭箭拉弓的身影，嘴角不自覺揚起一抹若有若無的笑。這位靠勳貴蔭庇的主官，雖有些眼高手低，卻難得有自知之明。
"大人，可薩軍距城牆還有三百步。"
他輕聲提醒，看著謝蘊射出的箭矢在半空劃過一道弧線，最終墜入壕溝。
謝蘊尷尬地放下弓箭，耳尖微微發紅：
"這鬼天氣，風忒大了些。"
話音未落，一支利箭擦著他耳畔飛過，釘入身後的城牆，箭尾的羽毛還在微微顫動。他臉色瞬間煞白，後退半步撞到城垛上。
"大人小心！"
劉玄初眼疾手快扶住他，心中暗笑這貴公子的慌張模樣，嘴上卻關切道。
"可薩軍的騎射功夫向來厲害，大人萬不可輕敵。"
謝蘊定了定神，想起軍中傳聞：
"我聽聞圭聖軍的騎術更勝一籌？"
他轉頭望向劉玄初，目光中帶著期待。
劉玄初摸了摸下巴，回憶起半月前親眼所見的那場追逐戰：
"確有其事，那日我在城外，見圭聖軍前鋒營三十騎追擊百名可薩騎兵。那些漢子控馬如臂使指，邊追邊射，竟在五裡內放倒二十餘人。"
他頓了頓，眼中閃過一絲讚歎。
"可薩騎兵號稱草原狼，遇上圭聖軍卻像喪家之犬。"
謝蘊聽得入神，下意識握緊了劍柄：
"如此戰力，若能。。。。。。"
他突然壓低聲音。
"你說，此番西北戰事，誰能擔起總指揮的重任？"
劉玄初望向西北方向，那裡正有煙塵揚起，不知是哪個部落的營地。他心中早有盤算，卻故意沉吟片刻：
"西北各節鎮向來各自為政，若無朝廷欽點，怕是難以服眾。"
他瞥見謝蘊眼中的失望，話鋒一轉。
"不過聽聞新設的土甘都司譚都督手段了得，圭聖軍便是其內軍，曾在開州短短時日，便將軍政打理得井井有條。"
想起譚威那深不可測的行事風格，劉玄初心中泛起一絲疑惑。他能感覺到自己的調任背後必有推手，卻始終查不出端倪。
若不是命運的奇妙安排，此刻他或許已經與吳三桂結識，但如今被譚威介入，恐怕以後還會被安排成為吳三桂的對立方，當然這些他哪裡會知道。
多年輾轉養成的毒辣眼光告訴他，在這波譎雲詭的西北戰局中，謹言慎行才是保命之道。
。。。
"譚威？"
謝蘊皺眉思索。
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