可薩巴圖陳兵塘州，分明是要斬斷大明在西北的根基。若營州淪陷，不僅瓜州、沙河堡的明軍將腹背受敵，整個中原王朝的西大門都將徹底敞開。
草原上的狼一旦突破防線，等待大明的將是怎樣的腥風血雨？
譚威低頭接著寫，筆尖重重頓在案上，墨汁在"營州、塘州、延州三地守軍嚴禁南調"的字跡上暈開。
油卷地圖上，可薩巴圖的三萬大軍像懸在西北咽喉的利刃，而明軍各節鎮的兵力部署卻如同鬆散的沙。
鄭峻捏著杜風正遞來的密報，手指微微發顫，軍情營用朱砂標注的塘州位置仿佛在紙上灼燒。
作為五軍府承旨，他深諳地理軍事，但從未見過如此嚴峻的局麵。
"譚都督，這情報。。。當真確鑿？"
話出口便覺不妥，抬頭正對上譚威如鷹隼般的目光。
"可薩人若拿下營州，青海諸部勢必響應。屆時西北防線全盤崩潰，中原危矣！"
譚威語氣還是克製，他知道這個鄭峻雖然是朝廷派來的隨軍，但是本人並不迂腐無知，算是朝中為數不多的知兵官員。
鄭峻喉結滾動，突然想起宋遼與西夏，此時大明絕不允許西邊再有一個類似滿清的存在。
"以我們兩人名義發信！"
他猛地起身，官服下擺掃落案頭畫插。
"讓已南下的軍隊即刻回防，違令者。。。軍法處置！"
。。。
善州城門前，幾十匹快馬同時揚蹄。譚威的奏折和聯名信件被用油布層層包裹，塞進特製的竹筒。
"務必儘快送到京師！"
杜風正親自將竹筒綁在信使腰間，餘光瞥見譚威正在檢查坐騎的馬掌。這位都督永遠將細節做到極致。
一行人休整後，又馬上踏入行程，定西總兵送來的快馬果然神駿，鬃毛油亮如墨。譚威一行采取輪換騎行，人歇馬不歇。
第三天傍晚抵達函州時，鄭峻幾乎是被親兵架下馬的，長途騎行讓他大腿內側磨得血肉模糊，官袍下擺滲出暗紅血跡，可當他看見圭聖軍親衛仍在有條不紊地安排宿營、喂馬，心中湧起莫名的震撼。
"鄭承旨，把這個喝了。"
杜風正遞來一個陶製酒壺，濃烈的藥味混著酒香撲麵而來。看著鄭峻皺眉的模樣，他不禁想起自己初入圭聖軍的日子。那時每日寅時便要隨軍士晨練，刀背抽打在身上火辣辣地疼，可如今若有一日不練，反而渾身不自在。
"譚都督常說平時多流汗，戰時少流血。"
杜風正望著遠處檢查物資的譚威背影，聲音不自覺放柔。
"起初我也覺得嚴苛，直到親曆沙河堡之戰。。。"
他頓了頓，想起那些因平日訓練有素而死裡逃生的兄弟。
"當可薩人的箭雨襲來時，我才明白，都督平日的嚴苛是在給我們留活路。"
鄭峻看著圭聖軍親衛們利落地卸下行囊、檢查兵器，每個動作都透著經年累月訓練的默契。他咽下口中殘留的藥酒苦澀，由衷感歎：
"都說圭聖軍戰力冠絕西北，今日一見，果然名不虛傳。那些從各軍精挑細選組建的新軍、聖恩兩軍，在訓練上怕都不及你們三成。"
杜風正聞言心頭一緊，下意識瞥向仍在油燈下研究地圖的譚威。在軍中過度宣揚一支部隊的優越性極易引起猜忌，尤其是涉及與其他節鎮軍隊的比較。