腳步聲由遠及近，帶著甲胄碰撞的鏗鏘，韓貴茂踏入廳堂時，黑色镔鐵甲還沾著城外的塵土，身後兩名將校腰懸長劍，眼神中滿是警惕與憤懣。
他抱拳行禮的動作生硬如鐵，下頜繃得緊緊的，顯然還在為被晾在城外的事怒火中燒。
"韓將軍辛苦了。"
譚威率先打破沉默，伸手虛扶示意。
"方才城外情況複雜，多有怠慢。"
他從袖中取出刻著"靖平軍署將韓貴茂"的軍牌，指尖摩挲著邊緣的磨損痕跡。
"此番所帶六百軍士，可還有傷患？糧草可足？"
韓貴茂的喉結動了動，他本以為會麵對新總督的官威，卻不料對方一開口便直擊要害。想起城外弟兄們啃著硬如石塊的乾糧，忍著傷口的疼痛堅持列隊，心中的怨氣更盛：
"回都督，軍士們多有外傷，糧草。。。"
他頓了頓，掃過譚威身後的楊威。
"怕是連頓熱飯都吃不上。"
。。。
"楊威。"
譚威將軍牌遞還，聲音沉穩如鼓。
"帶六百瓜州軍前往城東軍營安置，即刻從班州軍曲延超處調撥十日糧草，乾肉管夠。凍傷的軍士，送去軍醫處診治。"
他特意加重"乾肉管夠"四字，餘光瞥見韓貴茂緊繃的肩膀微微放鬆。
"曲延超也在瓜州？"
韓貴茂突然發問，聲音裡帶著不易察覺的驚訝。得知班州軍護兼靖安軍督將同在城中，他轉頭吩咐副將喬全廣：
"你帶人馬先去軍營，務必約束好弟兄們莫在城中亂走。"
說罷又壓低聲音補上一句：
"鄒峰那廝如今防駐，你我暫時都規矩點。"
待楊威與喬全廣離開，廳堂內的氣氛陡然安靜下來。譚威抬手示意親兵擺上酒菜，陶製酒壇碰撞聲在寂靜中格外清晰：
"韓將軍，咱們邊喝邊聊。"
韓貴茂看著案上粗陶酒碗，想起進城時被常校尉拒之門外的屈辱，想起烈日下弟兄們疲憊卻倔強的眼神，胸中翻湧的情緒幾乎要衝破喉嚨。
若不是看在譚威方才處置得當，他此刻怕是早已拂袖而去。
"敗軍之將，有何麵目同都督一道喝酒？"
他盯著酒碗中晃動的酒液，語氣酸楚得讓空氣都凝結。
"我韓貴茂隻恨自己無能，讓瓜州百姓遭了難，讓弟兄們跟著吃苦。。。"
話未說完，他突然扶住額頭忍了下情緒。城外那漫山遍野的新墳，還有馬有田絕望的眼神，此刻都化作利刃，一下下剜著他的心。
他本以為歸來能重整旗鼓，卻不想連進城都要受這般折辱。若不是譚威及時出麵，自己這六百殘軍，怕是真要在城外自生自滅。
"勝敗乃兵家常事，韓將軍切莫自責。"
譚威將斟滿的酒碗推向韓貴茂，粗陶表麵的裂紋裡還滲著前次宴飲的酒漬。他瞥見韓貴茂握著酒碗的手，鐵甲縫隙間露出的繃帶還滲著血，突然想起馬有田描述的那場屠殺，兩萬八千條性命，如今隻剩眼前這六百殘兵。
之前韓貴茂帶了兩人前來，譚威這邊也叫來幾個校尉，這頓酒不算正式宴飲，卻也算是喝的儘興。