文強取下信鴿腿上綁著的絕密紅箋信，快步走進內院，躬身遞給譚威：“都督，三級紅色的急信。”
譚威目光一凝，見紅箋封口蓋著密印，知道事情非同小可，他沒有當場拆開，而是迅速將信收入懷中，對文強吩咐道：“先下去吧，此事稍後再議。”
文強應聲退下，院內的氣氛因這封急信多了幾分凝重。
野至魯垂手站立在一旁，沒有問信的內容，隻是以餘光悄悄打量譚威，眼前的男子身著常服卻難掩英氣，眉宇間透著沉穩與威嚴，與傳聞中戰場上殺伐果斷的形象既重合又不同。
他心中既敬畏又有些局促，右手不自覺地摩挲著腰間佩戴的羊脂玉佩，那是妻子留下的遺物，此刻觸摸著玉佩，才稍稍緩解了緊張的情緒。
譚威注意到野至魯的局促，便笑著指了指穆萊懷中的譚薇薇：“先生，這是薇薇，剛滿半月，你要不要抱抱她？”
野至魯聞言一愣，隨即臉上露出欣喜又為難的神色，在蒙古諸族的習俗中，男子向來不親熱年幼的孩童，尤其是這般嬌嫩的嬰兒，他生怕自己粗手粗腳傷了孩子。
但看著譚威溫和的目光，他還是小心翼翼地伸出雙手，從穆萊手中接過這個外孫女。
野至魯的動作十分彆扭，雙臂僵硬地托著譚薇薇，身體微微前傾，連呼吸都放得極輕，仿佛抱著一件稀世珍寶。
小家夥似乎察覺到了陌生的氣息，不安地動了動小腦袋，野至魯頓時更加緊張，額頭上滲出細密的汗珠，沒多久便感覺雙手酸軟、後背冒汗，手臂微微顫抖。
譚威看在眼裡，忍不住笑了出來，連忙對穆萊說：“快把孩子接過來吧，看把先生累的。”
穆萊上前接過女兒，野至魯這才如釋重負地鬆了口氣，尷尬地擦了擦額頭的汗。
譚威拍了拍野至魯的肩膀：“先生一路辛苦，我讓人備了酒，咱們到前廳邊喝邊聊。”
說罷便帶著野至魯向外走去。
穆萊抱著譚薇薇站在原地，回味著譚威對父親仍以“先生”相稱，心中不由得泛起一陣酸楚。
她清楚自己妾的身份，也知道正妻英娘在府中的地位，雖然譚威待她溫柔體貼，但禮法上的界限如同一道無形的鴻溝，讓她始終難以真正釋懷。
看著懷中熟睡的女兒，又望向譚威離去的背影，穆萊輕輕歎了口氣，眼中閃過一絲複雜的情緒，既有對現狀的滿足，也有對身份差異的無奈。
如今譚威府中，正妻英娘不在身邊，僅有穆萊相伴左右。
穆萊曾私下猜測，以譚威的身份地位，或許會納此前有過交集的郭綺麗為妾，可這件事卻遲遲沒有發生，府中始終隻有她一個女主人。
久而久之，她也漸漸默認了自己打理府中事務的角色，甚至一度在心中將自己當作了真正的女主人。
可方才在前院，聽聞譚威對父親野至魯仍以“先生”相稱，那一聲客氣卻疏離的稱呼，如同一盆冷水澆下，讓她瞬間清醒，再次認清了自己僅是小妾的身份。
一想到遠在彆處的正妻英娘，穆萊心中便傳來陣陣刺痛，卻又不能在父親麵前表露分毫，隻能強裝出笑容，忙著招呼下人添酒布菜。
酒宴在客廳中舉行，桌上擺滿了營州特色菜肴，紅燒羊肉、烤全羊腿、涼拌野菜，還有一壇陳年佳釀。
譚威與野至魯相對而坐，穆萊則坐在下手作陪，酒過三巡，譚威放下酒杯，目光直視著野至魯，開門見山地問道：“野至魯先生，我聽聞你本並非可薩族人，而是西蒙古哈達氏人，不知此事是否屬實？”
野至魯端著酒杯的手猛地一頓，眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢複平靜，緩緩點頭：“都督消息靈通，在下確是哈達氏人。”
譚威見狀，繼續說道：“我還聽說，二十年前你曾在哈達氏內部爭奪族長之位，可惜最終失敗，無奈之下才逃亡在外，輾轉來到可薩族。”
這句話如同重錘，狠狠砸在野至魯心上，臉上的神色也變得複雜起來，這段塵封的往事，他早已不願向人提及，沒想到譚威竟調查得如此清楚，他沉默片刻故作灑脫道：“都是陳年舊事了，不值一提。”
言罷飲酒遮掩。
“怎麼會不值一提？”譚威身體微微前傾，語氣帶著一絲誘導，“奪位失敗固然可惜，但先生在可薩族也隻是客卿，終究難以施展抱負。我想問一句，先生心中是否還想著重回哈達氏，奪回屬於自己的族長之位？”
這句話恰好戳中了野至魯的痛處與渴望，重奪哈達氏族長之位，是他深埋心底二十多年的夢想，午夜夢回時，他無數次幻想過自己帶著族人重振哈達氏榮光的場景。
麵對譚威直白的提議，野至魯陷入了激烈的猶豫，一方麵他清楚的明白譚威實力雄厚，若能得到其支持，自己重奪族長之位的希望將大大增加。
另一方麵，他又擔心這隻是譚威的試探，或是需要付出難以承受的代價。
他右手下意識地不停搓著腰間那塊刻有草原狼的玉佩，玉佩上的狼紋被摩挲得光滑發亮，那是哈達氏的象征，也是他夢想的寄托。
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糾結良久夢想的誘惑終究戰勝了顧慮，他抬起頭，眼中滿是期盼與不確定，顫聲問道：“都督。。。此言當真？您真的願意幫我？”
譚威見狀，端起酒杯一飲而儘嚴肅道：“我譚威向來一言九鼎，隻要先生願意與我合作，我定當全力支持你重回哈達氏。”
坐在一旁的穆萊將這一切看在眼裡，心中不禁感歎，譚威實在太了解父親了，精準地抓住了他心中最深處的渴望，這個提議對父親而言，根本無法拒絕。
酒宴過後，譚威引野至魯來到書房，二人圍坐在案幾旁，開始商議奪取哈達氏族長之位的具體計劃。
譚威手指輕劃地圖道：“此事需軟硬兼施，不可貿然行事。第一步，你先暗中聯係族中故舊，確認哪些人仍忠於你；第二步，設法帶信給你的兒子查金，讓他在族中暗中聯絡勢力，我們內外呼應。”