燭火搖曳中，他用朱砂在州縣密集處重重標記，又在京師位置畫了個醒目的圈。
遠處傳來更夫梆子聲，驚起棲在槐樹上的夜梟。
朱厚熜望著星空喃喃自語："張居正，且看你能否如朕所願，成為這棋盤上的關鍵一子..."
張居正任職戶部給事中不過數月，便以雷霆手段掀起波瀾。
他在核查各地稅賦賬目時，發現山西巡撫虛報田畝、私吞鹽引。
連夜奮筆疾書數千言，彈劾奏章遞入乾清宮。
朱厚熜覽畢，朱批"著即徹查"四字，震動朝野。
山西官場一夜之間十餘名官員落馬。
朝堂之上，各方勢力開始蠢蠢欲動。
以吏部侍郎盧承僧為首的守舊派，在禦前會議上公然發難：
"陛下，張居正不過七品小吏，越權彈劾封疆大吏，此乃壞了祖宗法度！"
朱厚熜淡淡說道："祖宗法度？朕看是某些人拿來護短的遮羞布罷了。"
此言一出，滿朝文武噤若寒蟬。
卻也更加篤定帝王對張居正的倚重。
與此同時，外放的進士們境遇迥異。
徐文長在浙江遂昌縣任上，雖勤勉政務，卻因觸動當地商賈利益，屢屢受阻。
某日，他收到一封匿名信，信中夾著半塊帶血的玉佩，警告他"莫要多管閒事"。
……
紫禁城。
朱厚熜召見張居正於，案上擺著厚厚一摞各地官員密報，道：
"這些封疆大吏，不是虛報政績，就是推諉塞責，該如何整治？"
張居正從容應答："回稟陛下，當行考成法。”
“立限考事，以事責人，務責實效。"
朱厚熜目光如炬，盯著張居正：“好，就由你牽頭擬定章程！"
消息傳開，朝堂再次嘩然。
守舊派紛紛上折反對，指責張居正"妄議祖製，禍亂朝綱"。
但朱厚熜力排眾議，下旨成立"考成法推行衙門"，命張居正總領其事。
張居正深知此舉風險巨大，卻也明白這是實現抱負的良機。
他閉門三日，與幕僚們反複推敲細則。
最終拿出一套嚴密的考核體係：六部、都察院將所辦之事，逐月檢查；
六科稽查六部之弊，內閣稽查六科之失。
然而，推行考成法絕非易事。
張居正首當其衝的對手，便是執掌吏部多年的尚書盧承僧。
盧承僧表麵配合，暗中卻指使下屬拖延推諉，故意在考核標準上製造混亂。
某次朝會上，盧承僧拿著一本賬目，陰陽怪氣道：
"張居正這考成法，恐非治國之道。"
張居正當場調出各地實際執行數據，一一駁斥：
"若因繁瑣而廢，何以正吏治？何以安民心？"
朱厚熜拍案："爾等若覺得繁瑣，不如讓賢！"
盧承僧臉色驟變，不敢再言。
在張居正的鐵腕推行下，考成法初見成效。
但樹大招風，張居正也因此得罪了不少人。
深夜，他的宅邸外時常有黑影徘徊；
上朝途中，也多次遭遇"意外"。
徐鋒命錦衣衛暗中保護，某次查獲一封匿名信，信中赫然寫著：