南麓密林的夜，比墨更濃。蒙虎帶著殘部在崎嶇的山路上深一腳淺一腳地跋涉，石夯扛著最後半袋糧食，喘得像頭老黃牛，夜梟則不時回頭張望，警惕的眼神在樹影間掃過。
“大哥，這破路啥時候是個頭啊？再走下去，沒等瑞國人追上，咱們先累死了。”石夯粗聲抱怨，腳下的碎石滑了一下，差點摔倒。
蒙虎捂著仍在滲血的胳膊，聲音沙啞：“閉嘴！再往前走走，翻過前麵那道山梁，就是夜梟說的廢棄山寨了。到了那兒，咱們才能喘口氣。”
他嘴上硬氣，心裡卻早已沒了底。黑風口的埋伏像一根刺，紮得他坐立難安——連陛下的暗號都能被瑞國人識破，這說明他們身邊可能藏著內鬼，或者，敖烈在天牢裡的一舉一動都被監視著。這個念頭讓他後頸發涼，忍不住加快了腳步。
而在他們身後百丈外，陳武帶著三十名精銳士兵，像幽靈般悄無聲息地跟著。士兵們都穿著深色勁裝，腳下裹著麻布，踩在落葉上幾乎聽不到聲響。
“將軍，他們好像在往斷魂崖方向走。”一個士兵湊到陳武身邊，低聲稟報。
陳武點頭，眼中閃過一絲了然：“斷魂崖那邊確實有個廢棄的狼牙寨，當年我打遊擊時去過。那地方三麵環山，隻有一條小路能上去，易守難攻。”他頓了頓，對身邊的傳令兵道，“你立刻繞路去黑風口，告訴林將軍，蒙虎往狼牙寨去了，請他帶兵從側翼包抄，堵住後路。”
傳令兵領命，像狸貓般竄入密林。陳武望著蒙虎等人的背影，嘴角勾起一抹冷笑：“想進狼牙寨？這次讓你們有來無回。”
天色微亮時，蒙虎終於帶著人抵達狼牙寨。寨門早已腐朽，推開時發出“吱呀”的呻吟，仿佛隨時會散架。寨子裡雜草叢生，幾間破屋東倒西歪，隻有中央的石屋還算完好。
“總算到了……”石夯癱坐在地上，把糧袋往旁邊一扔，掏出水壺猛灌了幾口。
夜梟檢查完寨內的情況，回來稟報：“大哥，寨牆還能勉強用，我去把那幾處缺口堵上。”
蒙虎點點頭，走到石屋前推門進去。石屋裡積著厚厚的灰塵，牆角結著蛛網，正中央的石桌上，還放著幾個生鏽的酒壇。他拿起一個酒壇晃了晃，裡麵空空如也，不由苦笑——想當年，這裡曾是他們慶功的地方，如今卻成了亡命之所。
“大哥，你看這是什麼？”夜梟突然從牆角拖出一個木箱，打開一看，裡麵竟是十幾把鏽跡斑斑的長矛和幾副破舊的鎧甲。
蒙虎眼中閃過一絲光亮：“太好了！雖然舊了點，總比赤手空拳強。趕緊擦拭乾淨，能湊合用。”
就在他們忙著整理山寨時，陳武已經帶著人摸到了寨門外。他示意士兵們隱蔽在樹叢後，自己則爬上一棵大樹，借著晨光觀察寨內的動靜。
“將軍，林將軍的人應該快到了吧？”一個士兵問道。
陳武低聲道：“快了。等他們到位，我們就前後夾擊。記住，留活口，陛下要親自審問。”
士兵們紛紛點頭，握緊了手中的兵器，等待著總攻的信號。
與此同時，瑞國都城的禦書房裡，氣氛卻異常凝重。林羽看著密探傳回的消息——“敖烈在天牢中徹夜嘶吼，似有瘋癲之狀”，眉頭緊鎖。
“李德全，你說敖烈這是真瘋了，還是裝的？”林羽放下密報，指尖在案上輕叩。
李德全躬身道：“奴才覺得，八成是裝的。那敖烈精明得很，怕是想借著瘋癲蒙混過關，要麼就是想趁機耍什麼花招。”
蘇婉恰好進來，聽到這話，輕聲道：“陛下，臣妾倒覺得，他或許是真急了。蒙虎等人被我們追得走投無路，他在天牢裡鞭長莫及，難免會失態。”她頓了頓，又道，“隻是，留著他始終是個禍患。蒙虎等人之所以還在頑抗，就是因為覺得敖烈還有複位的可能。若是……”
林羽明白她的意思，沉默片刻道：“你是說，殺了敖烈？”
蘇婉點頭：“陛下，斬草需除根。敖烈一日不死，雲羅國的舊部就一日不會死心。與其讓他在天牢裡繼續興風作浪，不如快刀斬亂麻，斷了蒙虎等人的念想。”
林羽走到窗邊，望著宮牆外的朝陽，心中反複權衡。殺了敖烈，固然能震懾雲羅舊部，但也可能落下“弑降”的罵名；不殺，他又像一顆定時炸彈，不知何時會引爆。
“林風那邊有消息了嗎？”他問道。
李德全連忙道：“剛傳來的消息，林將軍已經和陳武彙合，把狼牙寨團團圍住了，隻等陛下的命令就能動手。”
林羽深吸一口氣，眼中閃過一絲決斷：“傳朕旨意，讓林風即刻發起進攻，務必活捉蒙虎。另外，”他轉身看向李德全，“去天牢，賜敖烈白綾一條，讓他體麵些。”
李德全心中一凜，連忙應道：“奴才遵旨。”
蘇婉看著林羽堅毅的側臉，知道他做出這個決定並不容易，輕聲道：“陛下不必憂心，此舉是為了瑞國的長治久安，百姓們會理解的。”
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林羽握住她的手，點點頭：“但願如此。”
狼牙寨內，蒙虎正和夜梟、石夯分食最後一點乾糧，突然聽到寨外傳來一陣急促的腳步聲。
“不好！是瑞國人！”夜梟猛地站起身，抄起身邊的長矛。