新都金陵·內閣值房
八月的熱浪裹挾著蟬鳴湧入值房，
四角擺放的冰鑒表麵凝結著細密水珠，卻壓不住滿室燥熱。
"啪！"
戶部尚書司馬藩將那份來自北疆的回函重重拍在黃花梨案幾上。
"好個亂臣賊子！平日裝得忠肝義膽，如今倒現了原形！"
他的聲音在值房內回蕩，手指因憤怒而微微顫抖，
"我請即刻革除張克官職，押赴京城明正典刑！"
吏部尚書張白圭慢悠悠撥弄著蓋碗，青瓷碰撞聲清脆悅耳。
"小司馬大人倒是忠心可嘉。"他特意在"小"字上咬了重音，眼底戲謔，
"隻是不知若逼反了張克，該調哪路兵馬平叛？這軍餉......"
指尖在案上輕輕一叩，"莫非司馬家也要為國分憂？"
司馬藩那張保養得宜的白皙麵皮瞬間漲得通紅。
司馬藩麵色驟變。他家累世積攢的田產商鋪，哪能填這無底洞？
官袍廣袖猛地掃翻茶盞，褐黃茶湯在案幾上漫開："張白圭！你——"
"好了！"
左相諸葛明輕叩桌麵，聲音不大卻讓爭吵戛然而止。
"朝廷危難之際，同僚相爭成何體統。"
兵部左侍郎曾仲涵趁機上前。
他額前汗珠泛著油光，楚地口音因急切更顯濃重：
"左相明鑒！流寇已聚眾十萬，若任其攻破縣城......"
喉結滾動間，聲音已帶顫意，
"下官懇請朝廷速做決斷！"
司馬藩冷笑一聲："曾大人這般著急，莫不是收了燕山衛的銀子？"
"你！"
曾仲涵臉色鐵青，"下官祖墳祠堂皆在楚州！
若流賊肆虐，楚州百姓生靈塗炭！
他能拿出什麼來收買本官？"
他轉向諸葛明，聲音幾乎帶著哭腔，"求左相給楚州百姓一條活路！"
值房內一時寂靜，隻聽得見窗外知了刺耳的鳴叫。
諸葛明緩緩捋須，目光掃過在場眾人。
司馬藩背後站著江南士族，家資巨萬卻錙銖必較；
曾仲涵雖頂著兵部侍郎頭銜，實則隻為保全楚州祖產；
張白圭與司馬藩素有嫌隙，此刻不過借機發難，不是你司馬藩舉薦的嗎？搬起石頭打自己的腳了吧。
至於那位遠在燕山的張克——諸葛明眼中閃過一絲銳利——此子倒是會挑時機。
"張克所求，無非十個衛的編製和世襲職位。"
諸葛明聲音沙啞，"眼下朝廷能調動的兵餉幾何？"
曾仲涵急忙答道："餘尚書已帶走京營精銳及半數夏稅，楚州衛所兵丁多老弱。
若要另調邊軍，開拔銀少說五十萬兩，秋稅入庫前絕無可能。可若楚州有失..."
他喉結滾動，"秋稅怕是..."
"荒謬！"司馬藩拍案而起，
"五萬人的編製，世襲官職更是動搖國本！
此例一開，邊將紛紛效仿，朝廷顏麵何存？"
張白圭輕撫茶盞："小司馬大人舍不得虛名，不如出五十萬兩現銀？
也好讓朝廷另擇良將。"
司馬藩像被踩了尾巴的貓，聲音陡然提高："我司馬家世代勤儉持家，豈容你汙蔑！"
"夠了。"
諸葛明轉向一直沉默的右相司馬嵩，"司馬公以為如何？"
司馬嵩沉吟片刻："不妨折中。給六個衛的編製，世襲止於千戶。
若張克真有忠心，當體諒朝廷難處。"
諸葛明望向窗外。
新都金陵的碧空如洗，與二十年前燕京的天空一般無二。
隻是當年朝廷威儀赫赫，哪容邊將討價還價？
南渡之後，一切都變了。
"擬票吧。"
諸葛明最終拍板，"六個衛的編製，世襲千戶和百戶任命給他。
告訴張克，朝廷望他速速南下楚州平叛，莫負聖恩。"
司馬藩還想爭辯，被父親司馬嵩一個眼神製止。