金陵的十月，秋風裹挾著秦淮河的水汽灌入內閣值房的雕花窗欞。
左相諸葛明端坐在黃花梨木案後，手中茶盞升起嫋嫋白霧，遮不住他眼中銳利的審視。
"左相，下官已查明楚州之事。"刑部左侍郎剛峰拱手而立，風塵仆仆的官袍下擺還沾著泥土。
從懷中取出一疊文書，"燕山伯張克無罪。"短短七字，擲地有聲。
剛峰麵不改色，將文書呈到諸葛明案前："這是楚州七個縣平反冤獄的案卷，每一樁都有周汝貞的巡撫大印。"
他翻開最上麵一冊，"豪紳奸殺農婦，反誣其夫毆斃。"
又翻過一頁，"白沙縣失蹤的孩童，實則是知縣小舅子拐賣煉丹——周汝貞的巡撫大印就蓋在結案文書上。"
"這些小事與本案何乾？"司馬藩打斷道，額角青筋跳動。
剛峰抬眼，目光如刀："證明燕山軍在楚州所為，皆得巡撫授權。"
他又取出一疊證詞，"卑職走訪案件其中三縣，百姓對楚州巡撫周汝貞讚不絕口，說他"清如水，明如鏡"。"
兵部左侍郎曾仲涵湊過來翻看證詞，眉頭越皺越緊："這...與周汝貞在奏折中所言截然相反。"
司馬藩臉色鐵青：“那搶印之事——”
最致命的一擊來自剛峰接下來的話："荊州府上下官員一致供稱，巡撫大印是周汝貞自己帶出衙門，非燕山軍搶奪。"
他直視司馬藩，"大人以為，燕山軍能在不動武的情況下，從重兵把守的荊州府巡撫衙門搶走大印而不留痕跡嗎？"
剛峰打斷他，“根據荊州府各級官吏供述，巡撫大印是周汝貞親自帶出，非燕山軍所搶。”
值房內一時死寂。諸葛明的手指輕輕敲擊案麵，節奏如更漏。
司馬藩臉色由紅轉白，抓起荊州知府馬硯舟的供詞細看。
【證詞：周巡撫攜燕山軍返衙，親取大印，拒屬官隨行。】
"還有衛指揮使張誠的證詞。"
剛峰又遞上一份，"他說自己的眼睛是打獵時被樹枝所傷，所謂"燕山軍所害"純屬子虛烏有。馬知府與他也從未隨周巡撫去過燕山軍營。"
【證詞：末將眼傷乃狩獵所致，與燕山軍無關，所謂‘扣留’純屬捏造。】
"有意思。"張白圭突然笑出聲，手指點著兩份截然不同的供詞，"周汝貞說自己被扣在軍營，可他的下屬卻說大印是他自己帶出去的。"
剛峰又補充道，“若燕山軍真強搶大印，為何不殺人滅口？為何不帶走大印？反倒留印於人，等著被告？”
值房內驟然一靜。
曾仲涵的指尖無意識地撚著胡須，眉頭擰成了疙瘩：“這……說不通啊。”
他盯著證詞，像是要從字縫裡摳出什麼破綻：“周汝貞和燕山軍合謀‘清理冤獄’，事後怕被清算，反咬張克一口？”
司馬藩的喉結滾動了一下，聲音發乾：“難道是……張克收買整個楚州官場？”
剛峰嗤笑一聲，指節敲了敲案卷"那隻有一個解釋——周汝貞在欺君。"
“砰！”司馬藩一拳砸在案上。
——整個荊州府的官員，竟像串好口供一般，眾口一詞！
他腦中嗡嗡作響。
收買一兩個官員或許可能，但收買整個荊州府衙、巡撫屬官全部改口？絕無可能！
那麼答案隻有一個——周汝貞撒謊了。
“嗒。”張白圭的茶盞輕輕一放，聲音不大，卻讓司馬藩後頸一涼。
“司馬大人，”張白圭的聲音輕得像刀鋒刮過，
“周汝貞的奏本，是你繞過內閣，直接遞到禦前的吧？”
司馬藩的膝蓋突然發軟。
他猛地想起自己為了扳倒張克，壞了內閣的規矩，直接把周汝貞的奏本塞給了司禮監——甚至遞到了陛下和太後麵前。
雖然太後是他族妹，陛下算他外甥，但國朝對外戚向來無比忌諱。
這次行動，他連父親司馬嵩都沒敢告訴。
而右相司馬嵩——他的親爹——自從知道他繞過內閣遞奏本，直接告病在家，甚至鬨著要分家住……
"這個畜生！"司馬藩從牙縫裡擠出這句話，臉上的肥肉因暴怒而抖動。
他此刻恨不得親手掐死那個平常在自己麵前唯唯諾諾的周汝貞。
什麼被脅迫、什麼血書，全是演給他看的戲碼！
而他司馬藩，堂堂戶部尚書，竟被一個巡撫當槍使！