新都金陵城的暮色染紅了秦淮河水；
下值後，剛峰大步流星地走出內閣值房。
身後傳來急促的腳步聲，張白圭三步並作兩步追上來，一把拽住他的衣袖。
“乾嘛走那麼快？"張白圭喘著氣，臉上堆著笑，“走，一起去茶樓喝一杯。"
剛峰皺眉甩袖：“下官俸祿微薄。"
“用得著你花錢？"張白圭不由分說地拽住他胳膊，“二十年的師兄弟，彆整天下官下官的。"
他湊近剛峰耳邊壓低聲音，"你這人明明什麼都懂，卻一點人情也不講。"
剛峰被他半拖半拽地帶到了離皇城不遠的一處名為《臨江茶樓》茶樓。
二樓雅間臨河，窗外畫舫遊弋，絲竹聲隱隱傳來。
張白圭吩咐隨從：“去門外盯著，不許人靠近。"
隨從領命而去，腳步聲消失在樓梯轉角。
“怪事。"
青瓷盞在張白圭指間轉了個圈，“連先帝朱批都敢頂回去的"海筆架"..."
他突然傾身，“竟替燕山伯的爛賬打掩護？"
他推過茶盞，故作嚴肅道：“說，燕山伯給了你多少銀子？"
剛峰不惱，端起茶盞抿了一口：“不如二十文一斤的大麥茶。"
他沒有直接回答，目光投向窗外，暮色中的金陵城華燈初上。
“有道是楚湘熟，天下足。"
剛峰的聲音突然低沉，“而我所見的是楚州滿滿當當的糧倉和瘦骨嶙峋、衣衫襤褸的百姓。"
他轉回視線，眼中似有寒芒，“楚州糧倉的耗子都比百姓肥。"
張白圭臉上的笑容淡了。
他輕歎一聲："此國朝二百年之積弊也，非一朝一夕能改變。"
“江南世家盤根錯節..."他指尖蘸著茶水畫了條扭曲的線，"得先砍斷司馬家這根老藤。"
“再采取考成法、一條鞭法才能使國朝強盛。"
“等你們砍完藤，"剛峰突然冷笑，"百姓等得到那一天嗎？"
窗外不知哪條畫舫傳來《黍離》的調子，混在漸起的夜霧裡。
剛峰將茶盞往案上一擱，青瓷相撞，脆響如刀劍交擊。
“楚州那幫人的供詞，我不點破，是因為燕山軍‘清理冤獄’——乾得漂亮。”他的聲音低沉冷硬。
"流賊之禍從不在賊首，而在人心。"
剛峰繼續道，“燕山伯手段雖狠，但楚州百姓，確實安生了。”
張白圭咂了咂嘴。
這倒像他這位師弟會做出來的事——這個不可被收買、不可被威脅的家夥；
卻從不拘泥於死板的條條框框，他要的是實實在在的給百姓一條活路。
那句在民間間流傳的詩，驀地浮現在他腦海：
一筆架山撐破天，
剛峰過處吏無眠。
墨池儘洗官吏腐，
留得清霜照鐵肩。
“難怪……”張白圭忽然笑了，“也就司馬藩那頭蠢豬看不透供詞的漏洞，這次算是栽狠了。”
他給自己續了杯茶，指尖輕敲盞沿，
“哪有全州屬官都‘恰好’看見巡撫取走官印的？楚州這幫人，畫蛇添足。”
剛峰抬眼：“你不也沒揭穿？”
“幾個州縣官，外加一個巡撫罷了。”
張白圭擺擺手，眼底閃過一絲銳光，“老師要考慮的是整個大魏的安穩。真掀了蓋子，楚州官場血流成河，明年會冒出幾個高擎天？”
他抿了口茶，“犧牲周汝貞一個，最劃算。這蠢貨，連‘忍一時保命’的道理都不懂，非要鬨到欺君罔上。”
“內閣已經擬票。”張白圭的聲音驟然冷了下來，“他的腦袋，保不住了。”
剛峰又抿了口茶，依舊覺得不如大麥茶夠味。