太平八年五月初六，燕州保定府。
東狄大軍壓境的同時，張克也集結了近四萬完成整編的大軍。
空氣中彌漫著鐵鏽與塵土的氣息，黑壓壓的軍陣在城外駐紮，刀槍如林，戰馬嘶鳴。
北方僅留白燼率領四千燕山突騎兵，真定府及燕山衛各要道駐軍萬餘——這四萬，包含兩萬草原兵已是張克拿出來決戰的大半家底了。
"四萬對十萬，穩得一匹。"
燕州軍，從來不是靠人數優勢暴兵打仗的。
正思索間，親兵三子快步走入，抱拳稟報："爵爺，宗雲完成整編北伐舊部三千人，已至城外等候，請求拜見。"
張克抬手道："讓他們進來。"
心裡有些意外，那麼快啊？寄信來回不過兩月。
不多時，宗雲踏入大堂，身後跟著六名男子，皆身形挺拔，眼神銳利如刀。
他們雖身著布衣，卻難掩行伍之氣，步伐沉穩，顯然都是久經沙場的老卒。
宗雲抱拳行禮，聲音沉穩："燕山伯，幸不辱命，北伐舊部三千人已整訓完畢通過吳參謀長的校驗，特來請戰。"
張克目光掃過幾人，微微頷首。
宗雲側身，一一介紹："王虎，黔州人，十四年前北伐時剛十七歲，小小年紀曾至百戶。"
那滿臉虯髯的漢子抱拳，嗓音粗獷："見過燕山伯！當年北伐軍遣散時，宗元帥自掏腰包發了一半餉銀，咱回家買了地，可這手癢了十幾年，早想再砍幾個狄狗！"
張克點頭，目光轉向第二人。
"李二鳳，二十九歲，北伐末期才加入那會兒不到十六，豫州人，曾是爺爺的親衛，這些年一直在資助我。"
那麵容精悍的年輕人拱手，眼神銳利："見過燕山伯，回鄉後這些年我做藥材生意，賺了點銀子，一直在資助宗兄弟聯絡舊部了。北伐未竟之誌，今日該續上了。"
張克點頭，看向第三人——一個四十餘歲的壯碩男子，麵容剛毅，眉宇間透著沉穩。
"見過燕山伯，某張天雄，楚州人，曾領北伐軍戶軍中軍參將，統三千護衛帥營。"
那漢子抱拳有些不忿道："末將遣散後本在楚州衛所當個閒散千戶，後來……"
他冷哼一聲，"被承天府衛指揮使張誠那狗賊克扣士兵糧餉，氣不過打了他一頓，索性辭官回家種地了。"
張克眉頭一挑，好熟悉的感覺，眼中閃過一絲譏諷："張誠？承天府衛指揮使，還真有緣，那廝被常烈用海東青啄瞎一隻眼，確實是個廢物。"
張天雄冷笑："我也聽說了，那狗廝非說自個摔的，誰能摔瞎一隻眼！"
張克笑著搖了搖頭，隻能說大魏內地的將領選拔之道，倒是與當年李淵如出一轍。
諂媚前隋老同事身居高位，有能之將卻紛紛投效秦王。
嫡係儘是阿諛奉承的前隋舊臣，還總想分秦王打下來的蛋糕。
讓親信裴寂帶兵，被宋金剛打出了翔，一路攆著跑，把李淵起兵的河東老家丟了——李家祖墳和封地可都在那兒呢！
連"唐"這個國號都要名存實亡了，你連唐地都丟了，好意思叫大唐。
最後天可汗頂著天崩開局，逆戰宋金剛，昭陵六駿兩匹戰死就知道天可汗是接手了多大的逆風盤。
什伐赤——介休決戰，戰後因傷勢過重而亡。
青騅——雀鼠穀追擊戰，中箭傷重戰死。
昭陵六駿明確記載戰死的四匹就是颯露紫、拳毛騧、青騅、什伐赤。
張克感慨中原腹地並非沒有善戰之將，隻是大魏的選將之道選不出來。
縱有將才，終究難出頭，隻能來北疆把腦袋彆褲腰帶上玩命。
戰場之上最是公平——敵軍刀鋒可不會因你父祖顯貴而遲疑半分。
一刀砍過來，你爹彆說李剛了，李鐵都沒用。
這般殘酷淘汰製，反倒讓北疆保持了一套相對公平的軍功晉升之道。
亂世之中，刀劍之下，方是底層百姓真正的晉升之階。
宗雲又向張克介紹了另外三人——
徐鋒，渝州人，三十出頭，身形精瘦如刀，眼神銳利，曾以不到二十年紀在北伐軍當過驍將，武藝高強；
董狂，閩州山越族人，皮膚黝黑，臂膀筋肉虯結，背負一柄闊刃短刀，沉默寡言卻殺氣內斂，翻山越嶺如履平地；
李潮，粵州人，麵容冷峻，腰間懸一柄細長彎刀，曾組織同鄉百姓在南海剿過海盜，擅長水戰。
張克目光掃過三人，微微頷首，語氣沉穩：“都是好漢子，來了就是自己人。”
轉身拍了拍宗雲的肩膀，語氣緩和卻不容置疑：“不急，這場仗不是一哆嗦的事，有得打。你先帶兵在保定府三縣駐紮，守住大軍糧道後方，保持訓練。”
宗雲眼中閃過一絲失望，但很快收斂，抱拳沉聲道：“末將領命。”
隨後，他轉身帶著眾人離去，腳步聲在青石板上漸行漸遠。
回到地圖前，張克將幾人的籍貫與年齡一一標注。
徐鋒——渝州，三十一歲。
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