英國公張維發聲製止。
他雖不擅長軍事，但深諳為官之道——總要給辦事之人留些顏麵。
他能在勳貴中脫穎而出，擔任主帥，靠的便是這份圓滑務實。
“需要多少賞銀？”張維問道。
“中軍有二十多萬大軍，至少八十萬兩。”
張維倒吸一口涼氣。
讓楚昭南拿出幾萬兩平息眾怒尚可，八十萬兩？即便將他變賣，也遠遠不夠。
“賀將軍啊……”
張維換上長輩般和藹的語氣，說道：“士兵們吃著朝廷俸祿，自當精忠報國。若凡事都需用銀錢激勵，與商賈雇傭的工人有何區彆？”
“將士應以忠義為本，”
他神色嚴肅地說，“豈能隻惦記賞銀？強軍依靠的是報國之心，而非銅臭之物。賀將軍，你且去布置防務吧。”
賀連城藏於鐵護腕下的拳頭緊握，直至發白，最終隻是深深作揖：“末將領命。”
賀連城領命退下，連夜巡查營防。
寒風中，他搖頭苦笑：言不聽、計不從，曆來帶兵要麼立下規矩，以身作則；要麼給予利益，讓人賣命。
讓人賣命要麼給錢要麼給情緒價值。
跟大字不識的兵卒談忠義？
“早知如此，不如隨餘尚書前往萊州。”他低聲自語。
遠處篝火忽明忽暗，映照出江南兵稚嫩的麵容。
這些從未經曆過戰事的兵，連流民暴動都未曾鎮壓過，如何抵擋東狄的鐵騎？
賀連城握緊刀柄，隻盼東狄人見好就收。
若敵軍殺個回馬槍，這中軍大營怕是比先鋒軍潰敗得更快。
“朝廷究竟怎麼了？”
他望著金陵的方向，滿心疑惑，“讓這些紈絝子弟到前線搗亂，他們在金陵欺男霸女豈不更好？”
此時，中軍大營外傳來急促的馬蹄聲。
一名滿身塵土的夜不收飛身下馬，踉蹌著衝到英國公大帳前，聲音嘶啞地喊道：“緊急軍情！東狄數千騎兵正迂回兗州府！”
帳前值守的英國公府管家王安正倚著鎏金熏籠打盹，聽聞此言，不耐煩地擺手道：“懂不懂規矩？國公爺剛服了安神湯歇息，天大的事也得等卯時點卯再說。”
“軍情如火！”
夜不收急得額頭青筋暴起，“十萬火急，等不得——”
“放肆！”
王安站直身子，錦緞鞋麵狠狠踹在夜不收的膝蓋上，“你算什麼東西？也敢在我麵前大呼小叫？”
他轉頭向親兵使了個眼色：“教教這泥腿子規矩！”
四名膀大腰圓的國公府親兵立刻撲了上去。
鐵靴重重踹在夜不收腹部時，他懷中的軍報掉進了泥水裡。
有人故意踩住他試圖撿軍報的手指，骨裂聲混雜著慘叫，驚起了營外樹梢的夜梟。
“十萬火急？”
王安慢條斯理地碾著軍報上的泥漿，“在金陵，十萬火急的折子也得先遞一百兩‘加急銀’。”
他突然揪住夜不收的頭發，往地上撞去：“不懂規矩的賤種！”
當昏迷的夜不收被丟出轅門時，王安掏出絹帕擦了擦手，轉身回帳。
他全然忘卻，此處並非金陵城的國公府，而是生死一線的戰場大營，差不多。
月光下，染血的軍報正黏在某個親兵的靴底，隱約可見“東狄騎兵”“斷我糧道”等字跡。
我始終秉持保守立場，唐德宗時期，宰相陸贄的守門人常向求見官員索要“門包”，致使隴右節度使的緊急軍情被拖延三日；
嚴府門房將邊關急報按“孝敬銀兩”分檔處理，俺答汗入侵的警報被耽擱，從而引發“庚戌之變”）
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