黑石寨處，狼煙衝天而起，三道濃重的黑煙於寒風之中筆直升騰，在灰蒙蒙的天際格外醒目刺眼。
山海關的城樓之上，愛星阿眯起雙眼，仔細辨認著遠處山脊所發出的信號，臉色瞬間劇變。
他轉身大步走下城樓，靴子踏在石階上，發出急促的聲響。
“阿瑪！黑石寨點燃了三柱狼煙！”
揚古利正立於沙盤之前，手指捏著一枚代表燕山軍的小旗，眉頭緊皺。
聽到兒子的聲音，他緩緩抬頭，眼神銳利似刀。
“可曾看錯？確是三柱？”
“正是！三柱！”
揚古利的手指微微一顫，小旗“啪”的一聲落在了沙盤之上。
他沉默片刻，旋即大步邁向沙盤，目光緊緊盯著黑石寨的地形。
“怎會如此之快……”
他伸手撥弄著沙盤上的標記，推演著可能的進攻路線，然而無論如何計算，黑石寨都不應在第一天便告急。
那裡設有六道關卡，駐守著兩千精銳，每道關隘皆建於險要之地，敵軍的兵力優勢根本難以施展。
按照他的預想，燕山軍至少要付出數千人的代價，才有可能勉強推進至第四道關卡。
“絕無可能……”
“即便十萬大軍，也不可能在不到半天的時間內攻破第一道關卡……”揚古利喃喃自語，眼神陰沉。
愛星阿站在一旁，忍不住說道：“會不會是冷格裡的防守出現了紕漏？”
揚古利冷冷地掃了他一眼，道：“冷格裡是你叔父，並非無能之輩，他手下皆是正黃旗的精兵，並非那些遼東漢人可比。”
“那麼……燕山軍難道擁有什麼秘密武器？”
揚古利沉默片刻，緩緩搖頭道：“除非是天神下凡。”
他深吸一口氣，猛地抬頭，厲聲下令道：“即刻派遣信使向陛下求援！”
愛星阿一怔，道：“阿瑪，山海關城高牆厚，即便魏軍以百萬大軍來攻，也不可能破關。”
“眼下即將入冬，我們守著天下第一雄關，若剛一接戰便向盛京求援……”
“我們舒穆祿氏的顏麵何存，圖爾格、阿山那群人會如何看待我們。”
“執行命令！在此處沒有你的阿瑪，隻有山海關主帥！”揚古利的聲音陡然提高，眼神淩厲至極。
揚古利盯著沙盤，冷冷說道：“倘若冷格裡支撐不住，黑石寨一旦失守，燕山軍便能切斷我們的水源，速去將所有大缸都蓄滿水。”
愛星阿心頭一凜。
山海關雖固若金湯，但城內用水以及護城河皆依賴城外的石河，一旦水源被切斷……
愛星阿喉結滾動，抱拳說道：“末將遵命，這就去安排信使！”
愛星阿不懼燕山軍並非毫無緣由，山海關的城牆高達四丈二尺約14米），底部寬度達七米，以夯土外包青磚築成，堅固異常。
城牆寬度甚至可供馬匹奔跑，最初的設計便是依據所有攻城兵器的效能上限而建造；
衝車、撞木之類的攻城器械幾乎起不到作用，除非斷絕增援以人命強行攻打，否則根本無法攻破。
當初東狄能夠拿下山海關，也是趁著大魏在遼西大敗，人心惶惶；
再加上五千奇兵繞行數百裡的燕山山路，前後夾擊，使城內斷絕外援，又許以守將高官厚祿，才誘使守將打開關門。
若真刀真槍地打，東狄毫無辦法，努爾哈赤真啃不動。
愛星阿抱拳退下之後。
揚古利撩起帳簾，凜冽刺骨的寒風迎麵撲來。
在校場之上，揚古利的長子塔瞻袒露上身，肌肉強健隆起，周身熱氣升騰，正與十名親兵進行摔跤比試。
他身姿矯健如虎，施展過肩摔之技，將最後一名對手重重摔在地上，周圍的親兵皆高聲喝彩。
“再來！”塔瞻咧嘴而笑，眼中滿是昂揚的鬥誌。
恰在此時，他瞥見父親走來，立刻停止動作，抱拳行禮道：“阿瑪。”
隨即眼前閃過亮光，問道：“黑石寨那邊出狀況了？要出兵嗎？”