賬麵上還是五萬。
曾仲涵臉色鐵青，卻也無計可施。
但張衡臣私下裡也是一肚子苦水。
前任戶部尚書司馬藩留下的根本就是個爛攤子！
金陵周邊倉庫的存糧，賬麵上數字漂亮得能支撐三年，實際清查下來，能有兩個月的用度就要燒高香了！
這場平叛戰爭完全在計劃之外，能擠出這四千人的用度，已經是他精打細算、東挪西湊後的結果了。
畢竟這是陛下拍板、內閣集體決策的戰事，戶部不可能真的一個銅板都不出。
曾仲涵憋著一口氣，回到兵部，隻得重新給曹聞詔四人簽發了一份手令；
允許他們沿途“相機招募壯勇，以補兵力之不足”。
這實屬無奈之舉，他比誰都清楚，僅靠八千人去對抗堅城固守的數萬叛軍，無異於以卵擊石。
曹聞詔四人接到這份手令和大幅縮水的錢糧批文時，相視苦笑，心中那點被皇帝激勵起來的豪情，已涼了大半。
聖旨已下，君命如山，難道他們還能掉頭回去，告訴陛下沒錢沒糧沒兵，這仗打不了？
他們連宮門都進不去，想遞話也沒門路。
事已至此，唯有硬著頭皮，走一步看一步。
三日後，當他們懷著最後一絲希望，前去接收第一批撥付給他們的“四千禁軍”時，眼前的景象讓最為沉穩的曹聞詔也幾乎當場破防！
那哪裡是什麼禁軍銳士？
分明是一群剛從災民營地裡拉出來的乞丐！
站在校場上的，多是麵黃肌瘦、衣衫襤褸的老弱病殘，許多人連站都站不穩，眼神麻木空洞，仿佛一陣風就能吹倒。
莫說鎧甲兵器，許多人連件完整的號衣都沒有，手中的“武器”不過是削尖的木棍或是鏽跡斑斑的破鐵片。
空氣中彌漫著一股難以言喻的餿臭和黴味。
顯然，這些人的裝備早已不知在哪個環節被抵押變賣，換成了果腹的糧食。
絕對不是禁軍，肯定是被拉來充數的地方軍甚至民夫。
曹聞詔望著這片黑壓壓、毫無生氣的人頭，隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，心頭一片冰涼。
指望這樣一支“軍隊”去平叛？
恐怕還沒走到開封，自己就先餓死、潰散大半了！
四人再一次，幾乎是懷著屈辱和絕望的心情，找到了曾仲涵。
這一次，連他們自己都覺得難以啟齒，接二連三的困難像是一記記耳光，抽在他們這些新晉“將軍”的臉上。
曾仲涵看著他們灰敗的臉色，也是長歎一聲。
他知道，這已不僅僅是四人的問題，若平叛大軍就此夭折，或者倉促出戰而慘敗，他這位舉薦人和代理兵部事的侍郎，也絕對脫不了乾係。
接下來的四天，曾仲涵不得不放下部堂的威嚴，親自出麵，幾乎是以懇求乃至強壓的方式，從各個禁軍衛所指揮使那裡“摳”人。
他費儘唇舌，陳說利害，甚至動用了不少私人關係和人情的籌碼。
過程之艱難，不足為外人道。
最終，總算勉強湊齊了八千名看起來還像點樣子的戰兵，以及一千匹還算健壯的戰馬。
這支隊伍依舊是拚湊而成，來自不同的地方，默契全無，口音都不太一樣，但至少裝備大體齊全，人員也多是青壯，總算有了幾分軍隊的模樣。
然而，壞消息總是一個接一個。
年輕的曹汴蛟陰沉著臉來報，戶部撥發的那點本就少得可憐的糧草，竟有半數以上已經黴變，根本無法食用。
“堂叔，這…”
曹汴蛟的聲音裡帶著壓抑的委屈。
曹聞詔擺了擺手，疲憊地閉上了眼睛。他知道，不能再等下去了。
再磨蹭下去，時間已快進入十一月，天氣日漸寒冷。
陛下要求的是年內平定叛亂，收複開封。
若再拖延下去，就算最終湊齊了糧草兵甲，延誤了戰機，他們四人一樣是掉腦袋的罪過。
“傳令下去，明日…開拔！”
曹聞詔的聲音沙啞，卻帶著一絲不容置疑的決絕。
於是，這支倉促組建、缺糧少餉、名為八千實則內心忐忑無比的“平賊軍”，終於拖拖拉拉地離開了金陵城，踏上了北上的征途。
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什麼兵分兩路、四麵包圍的宏偉戰略，早已被現實碾得粉碎。
就這點家底，再分兵無異於自尋死路。
曹聞詔與賀仁龍、鄭維城簡單商議後，決定放棄一切花哨的計劃，全軍沿著官道，經徐州府方向，直接撲向開封！
對外，自然依舊號稱“雄兵五萬”，以期能震懾叛軍，或許也能讓沿途州縣多少重視幾分。
行軍路上，問題接踵而至。那點微薄的銀兩和堪用的糧草，必須精打細算到每一餐。
曹聞詔日夜計算著消耗，眉頭從未舒展。
性格更為直率也更現實的賀仁龍，看著部下士卒們碗裡日漸稀薄的粥水，忍不住提議：“這樣下去不是辦法！
等到了出了金陵地界，俺老賀帶一隊兵；
去找當地的知府、知縣，還有那些富戶士紳們‘說道說道’，總不能看著王師餓著肚子去平叛吧？
多少得讓他們‘支援’一點！”
曹聞詔沉默良久，望著前方蜿蜒曲折、似乎看不到儘頭的官道，最終沉重地點了點頭。
他知道這意味著什麼，這幾乎是縱兵擾民、強索錢糧的前奏，但除此之外，還有什麼辦法呢？
他們肯定是要挨彈劾的，就連賀仁龍都知道得離開金陵地麵才能動手。
“也隻能…如此了。
切記，儘量好言相商，不到萬不得已，不可用強，儘量彆殺人。”
他叮囑道，聲音裡充滿了無奈。
夜色深沉，平賊軍的營地中篝火搖曳。
士兵們圍著火堆取暖，臉上寫滿了疲憊和迷茫。
他們中的大多數人甚至不知道為什麼要去打這一仗，隻知道跟著將軍們往北走。
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