和北方燕州動輒沒膝的積雪比起來，長江南岸的金陵，是另一番濕冷的景象。
沒有漫天飛雪，城裡卻處處裹著“素白”；
一半是太皇太後國葬的規製，金陵百姓雖不必統一換上喪服，卻被嚴令禁止穿戴紅、紫、金繡這類鮮亮服飾，隻能穿青、皂、白等素色衣裳。
連街頭酒肆、商鋪的幌子，都換了素絹裱糊，風一吹，晃著單調的白，透著股化不開的哀悼氣。
大魏太平八年的這個年，也徹底沒了往日的熱鬨。
本該滿街爆竹聲、叫賣聲的街巷，如今靜得能聽見凍雨打在青石板上的“滴答”聲。
偶爾傳來幾聲孩童的笑鬨，也會被大人慌忙捂住嘴壓低聲音——國葬期間，沒人敢尋歡作樂，怕一不小心觸了皇家忌諱，惹禍上身。
可比起國葬的肅穆，另一樁事更讓人心慌：
去歲淮河一戰，數十萬禁軍和江南將士戰死，屍體大多沉在河裡喂了魚蝦；
可他們的遺孀、遺孤等著的撫恤，卻拖了一月又一月，連半文錢都沒見著。
每天天還沒亮，朝陽門、正陽門、太平門這三座城門口，就會擠滿白衣素裹的婦孺。
她們有的懷裡抱著還在繈褓裡的嬰兒，小臉凍得通紅；
有的牽著半大的孩子，孩子的小手緊緊攥著母親的衣角；
還有的是頭發花白的老嫗，拄著拐杖，顫巍巍地跪在地上——金陵的冬天總下凍雨，地麵滑得像抹了油；
一跪下去，褲腿很快就被浸得濕透，寒意順著膝蓋往骨頭縫裡鑽。
“求陛下給我們條活路！”
哭聲此起彼伏，尖銳的、沙啞的、帶著哽咽的，順著風飄進宮牆，連深居內殿的小皇帝曹禎，都能隱約聽見這震得宮闕發顫的哀求。
一開始，身為金陵府尹陳文勝還想硬壓下去，派出金陵衙役拿著水火棍驅趕，想把人驅散了事。
可第二天，禦史台的彈劾奏折就像雪片似的差點把他砸死，字裡行間把他罵得狗血淋頭：
“虐待軍屬，不恤忠魂，其行若禽獸，該斬以慰天下！”
陳文勝嚇得癱在地上——他這才後知後覺，這幫看似柔弱無依的婦孺背後，藏著一股他根本惹不起的力量在推動。
這股力量，在曹禎清算淮河戰敗責任時躲得無影無蹤；
如今風頭終於按捺不住，開始借著這些烈士遺孀的政治絕對正確眼淚發力了。
淮河戰敗後，朝中勳貴集團受了重創。
曾經的五軍都督府左都督、英國公張維，是勳貴裡的絕對“主心骨”；
他人情世故練達，能平衡各方利益，還擅長搞錢，雖說打仗拉稀擺帶，被多爾袞一戰打成了東狄第一個親王的墊腳石；
可在維係勳貴圈子上，卻是頂尖的好手。
張維一死，英國公一係就成了此戰的第一“替罪羊”，背了“葬送數十萬大軍”的罪責，全家被滿門抄斬。
其他勳貴倒是沒被深究，頂多罰了幾個月俸祿，並削去了大量五軍都督府的掛職；
曹禎不是開國皇帝，沒那麼硬的手腕，根本不可能把大部分勳貴都殺光，能拿英國公一係開刀已經是百年來的第一遭了。
文官集團不依不饒連著幾個月在朝堂上追著勳貴罵，把戰敗的責任全推到他們頭上，說他們“屍位素餐”“誤國誤民”。
勳貴們憋了一肚子火，等到風頭過去，終於在鎮國公、魏國公、鄭國公的牽頭下；
開始暗中動作——他們給遺孀們送米送柴，安排人幫著她們寫請願書；
甚至將閒置的彆院拿出來善心大發，每日引導她們去宮門聚集，借著“撫恤”這一事絕對政治正確的事向朝廷施壓。
本質就是切香腸戰術：