氈帳裡的爭論還陷在僵局裡；
諾爾布堅持要等盛京的回信，思奇布則反複勸說父親早做決斷，蘇布地坐在主位上心裡像壓著塊石頭。
就在這時，帳外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著親兵略顯慌張的呼喊，帳簾被“嘩啦”一聲掀開。
“大汗！”
親兵單膝跪地，“土木特部的卜失兔汗、巴林部的帖木兒汗，帶著幾十騎到營外了！還跟著草原大祭司也稱：彆乞），說要代表燕山軍來拜訪咱們！”
“代表燕山軍？”
蘇布地心裡猛地一緊，猛地從座位上站起身。
諾爾布和思奇布也跟著站起，兩人臉上滿是意外；
這個時候來，還帶著大祭司，顯然是衝東狄戰敗的事來的，絕不可能是普通拜訪。
三人沒敢耽擱，快步走出氈帳。
剛掀開門簾，凜冽的寒風就打在臉上生疼。
蘇布地抬手攏了攏貂皮襖的領口，抬眼望向營地中央的空地上。
一行幾十騎正整齊地停在那裡，馬蹄下的積雪被踩得緊實，形成一圈圈深色的印記。
最前麵走著的，是位頭發花白的老者，正是草原上威望極高的大祭司“彆乞”。
他頭上戴著頂裝飾繁複的神帽，兩根漆黑的鷹羽斜插在帽簷兩側，帽頂綴著一麵打磨光亮的銅鏡，陽光透過雲層照在上麵，反射出細碎的光；
彩色的綢帶從帽簷垂到肩頭，隨著腳步輕輕晃動。
他身上穿著件藍白色的獸皮神袍，袍子邊緣縫著細密的毛皮，左手握著個巴掌大的羊皮手鼓，鼓麵上畫著看不懂的圖騰；
腰上係著串青銅鈴鐺，每走一步，就發出“叮叮當當”的響聲，在寂靜的營地裡格外清晰。
卜失兔汗和帖木兒汗跟在彆乞身後，兩人都裹著厚實的狐皮襖，腰間係著鑲嵌寶石的腰帶，雖然臉上帶著趕路的疲憊，卻掩不住周身的氣派。
營地裡的牧民和貴族早就被動靜吸引，圍了過來。
看到彆乞的瞬間，牧民們就跪倒在地，不少人甚至直接趴在雪地裡，雙手合十舉過頭頂，口中念念有詞，用蒙古語反複祈禱著“長生天庇佑”；
喀喇沁部的貴族和勇士們則紛紛退到兩側，深深彎腰，右手按在胸前，姿態恭敬得不敢抬頭；
在草原上，彆乞是能與長生天溝通的使者，是神明在人間的化身，沒人敢有半分不敬。
蘇布地帶著諾爾布、思奇布快步上前，走到彆乞麵前三步遠的地方停下；
對著彆乞深深鞠躬行禮，口中用草原禮節問候：“恭迎彆乞，願長生天的光芒永遠照耀喀喇沁部。”
彆乞抬手輕搖手鼓，鼓麵發出“咚咚”的輕響，節奏緩慢而莊重。
他口中吟誦起古老的祝禱詞，語言晦澀難懂，卻帶著一種讓人安心的力量。
他沒有跟著眾人進氈帳，而是繞著營地慢慢走，手鼓搖得不停，銅鈴的響聲隨著腳步擴散開來，像是在為每一戶氈帳裡的牧民祈福。
走到一戶低矮的氈帳前，一名穿著破舊羊皮襖的青年牧民突然從人群裡走出來；
雙手捧著個木碗，碗裡盛著剛溫好的馬奶酒，小心翼翼地舉到彆乞麵前，聲音帶著哽咽：“尊敬的彆乞，求長生天救救我的母親！
她臥病三天了，連水都喝不下……”
彆乞停下腳步，渾濁的眼睛裡閃過一絲溫和。
從腰間的小皮囊裡取出些白色粉末——那是草原上特有的草藥磨成的，隻有大祭司才會配製；
輕輕撒進酒裡，又搖了搖手鼓，口中的祝禱詞語速加快，像是在向長生天傳遞祈求。