建安二十二年，南中永昌郡的溽暑蒸騰如沸。
十七歲的祝融赤足踩在竹筏濕滑的竹麵上，腰間鹿皮箭囊隨著動作輕晃，折射出冷冽的青銅光澤。
對岸暮色漸濃，三十餘頭豺狼在腐木堆間逡巡，幽綠的獸瞳在暮色中連成詭異的光帶。
她伸手撥開垂落額前的靛藍發繩，指尖殘留的曼陀羅汁液在夕陽下泛著紫意。
"嗷——"頭狼率先發出長嚎，群狼如離弦之箭撲入淺灘。
祝融唇角勾起野性的弧度，手腕翻轉間三枚淬毒飛鏢破空而出。
為首的豺狼慘嚎著栽進江水，激起的水花尚未落下，她已抽出腰間短刀，刀刃上纏繞的毒蛇牙齒在暮色中泛著寒光。
這場人與獸的廝殺持續不過半盞茶工夫，當最後一頭豺狼斷氣時，她踩著獵物的屍體涉水上岸，裙擺滴落的水珠混著鮮血滲入赤紅的土地。
祝融出身南蠻八姓孟氏，是南中豪帥孟獲最小的妹妹。
自記事起，她便在毒瘴彌漫的叢林中穿梭。
五歲那年，母親將她帶進蠱室，陶罐裡蠕動的蜈蚣與毒蛇在火光下泛著幽光。
"看見那株斷腸草了嗎？"母親用骨簪挑起沾著毒液的草葉，"若是誤觸，需取三百年樹齡的血藤根，混著白孔雀膽的反製毒素——記住，毒與藥，本就在一線之間。"
七歲生辰那日，父親孟優將她獨自丟進瘴氣林。
七天後，當族人舉著火把尋到她時，卻見少女身後跟著一頭威風凜凜的白紋豹，肩頭還扛著比她高出半頭的野鹿。
寨老們望著她腰間新添的蛇形匕首，紛紛搖頭感歎："這孩子身上流著上古火神祝融氏的血，注定要攪弄風雲。"
南中之地，山川險峻如鬼斧雕琢。五大部落各自盤踞天險，孟氏一族憑借險峻的盤蛇穀固守疆土。
祝融十二歲那年，鄰族木鹿大王覬覦孟氏的金礦，率千餘勇士夜襲。
她赤足踩著滾燙的岩石，將數十竹筒裝滿火油，借著西南季風點燃。
刹那間，烈焰順著山道傾瀉而下，火光照亮她被映得通紅的臉龐，如同降臨人間的修羅。
這場火攻不僅擊退敵軍，更讓她在南中各部落間聲名鵲起。
建安二十四年，劉備在漢中稱王後，派遣使者李恢南下招安南中。
議事廳內，虎皮座椅上的祝融把玩著骨製耳墜，聽著李恢宣揚漢室仁德。
突然，她抽出腰間彎刀，寒光閃過，案幾一角應聲而落："漢官的話，比雨林裡的瘴氣還不可信。七年前，張嶷帶著漢兵說要通商，最後卻燒了我們三個寨子！"
李恢並未慌亂，從漆盒中取出一卷羊皮地圖。
當祝融看清上麵詳細標注的南中礦脈、河流走向，以及用朱砂圈出的通商路線時，瞳孔猛地收縮。
更令她震驚的是圖中夾著的素絹，上麵竟是諸葛亮親手繪製的學堂草圖，孩童們捧著竹簡的模樣栩栩如生。
"丞相說，"李恢壓低聲音，"南中不該隻是刀光劍影的戰場，而應成為各族共生的樂土。"
這句話在祝融耳畔回響三日，最終她在議事廳摔碎祖傳的青銅酒盞："若漢人真有誠意，便先歸還被奪走的鹽井！"
章武三年春，劉備病逝白帝城的消息如驚雷般炸響南中。
益州郡豪強雍闓勾結東吳，以"驅逐漢賊"為名煽動叛亂。
祝融看著兄長孟獲被各部落推為盟主，營帳外堆積的兵器泛著冷光，終於按捺不住衝進議事廳。
"漢人背信棄義，占我土地，奪我牛羊！"孟獲的怒吼震得獸皮帳篷簌簌作響。
祝融卻將青銅鏡重重摔在地上，鏡麵裂痕如蛛網蔓延："你可知雍闓私通東吳，是要將南中賣給外人？他們承諾的兵器，不過是些鏽跡斑斑的廢鐵！"
建興三年春，諸葛亮親率大軍南征。
祝融站在盤蛇穀的了望台上，看著漢軍的赤色旌旗如血色長龍蜿蜒而來。
她抬手示意，數百藤甲兵從密林中湧出。
這些浸泡桐油、晾曬七七四十九日的藤甲，刀槍難入，水火不侵。
首戰之下，漢軍在山穀中陷入毒箭與滾木的夾擊，損兵折將，敗退三十裡。