公孫淵的崛起，並非白手起家，而是依托於祖父公孫度、父親公孫康兩代人在遼東打下的堅實基礎。
東漢末年，中原動蕩，朝廷對邊疆的控製力大幅減弱，公孫度趁勢而起，於漢靈帝中平六年189年）被董卓任命為遼東太守。
到任後，公孫度展現出強硬的治政手段，先是以嚴刑峻法清除遼東本地的豪強勢力，鞏固自身權力，隨後又主動向外擴張，東伐高句麗，西擊烏桓，南取遼東半島，甚至跨海收服膠東半島東部的東萊諸縣，將遼東郡的勢力範圍大幅拓展，成為事實上割據遼東的“土皇帝”。
為彰顯自身地位，公孫度效仿帝王製度，自立為“遼東侯、平州牧”，並追封先祖，設立百官，遼東政權的雛形自此形成。
公孫度死後，其子公孫康繼位，繼續延續父親的政策，一方麵對內穩定統治，發展生產，另一方麵對外保持軍事威懾，多次擊敗高句麗的入侵，進一步鞏固了公孫氏在遼東的權威。
建安十二年207年），曹操北征烏桓，大破烏桓與袁紹殘餘勢力，公孫康審時度勢，主動將前來投奔的袁紹之子袁尚、袁熙斬首，將首級送往曹操營中，以此向曹魏示好，換取了曹魏對其割據地位的默認。
此後，公孫氏與曹魏保持著表麵上的臣服關係，曹魏承認公孫康為“遼東太守、襄平侯”，公孫氏則名義上向曹魏納貢，實則仍保持著完全的自主權力，遼東成為曹魏勢力範圍外的“自治之地”。
公孫康去世時，其子公孫晃、公孫淵尚且年幼，無法執掌大權，眾臣遂推舉公孫康之弟公孫恭繼位。
公孫恭性格懦弱，且身體有疾，難以威懾部下，遼東政權內部逐漸出現權力鬆動的跡象。
此時，公孫淵已長大成人，他胸懷大誌，不甘屈居於叔父之下，暗中積蓄力量，結交心腹。
魏文帝黃初七年226年），公孫淵趁公孫恭病重之機，發動政變，廢黜公孫恭，自立為遼東太守，正式接過了公孫氏割據遼東的接力棒。
繼位之初，公孫淵麵臨著內外雙重壓力。
對內，他需要鞏固權力，清除公孫恭留下的舊部勢力，確立自己的統治權威；對外，他既要應對曹魏的態度——曹魏是否承認他的繼位合法性，又要防備高句麗、烏桓等周邊部族的威脅。
為穩住局麵，公孫淵延續了父輩“表麵臣服曹魏”的策略，主動派遣使者前往洛陽，向魏明帝曹叡獻上貢品，表達臣服之意。
魏明帝雖對公孫淵的“自立”之舉心存不滿，但考慮到遼東地處偏遠，強行征討成本過高，最終還是順水推舟，任命公孫淵為“揚烈將軍、遼東太守”，承認了他的統治地位。
至此，公孫淵初步穩固了在遼東的權力，開始籌劃更進一步的“霸業”。
在穩固了內部統治後，公孫淵並不滿足於僅僅做曹魏冊封的“遼東太守”。
他深知，遼東地處曹魏與東吳兩大勢力的邊緣，向北是鮮卑、烏桓等遊牧部族，向東是高句麗，地理位置特殊，若能巧妙利用各大勢力之間的矛盾，或許能為自己爭取到更高的地位，甚至擺脫曹魏的控製，成為真正獨立的“遼東王”。
此時的三國局勢已相對穩定，曹魏占據中原，國力最強，東吳占據江南，與曹魏長期對峙，蜀漢則偏居西南，國力較弱。
公孫淵清楚，僅憑遼東的實力，無法與曹魏正麵抗衡，因此，他將目光投向了東吳，試圖通過“聯吳抗魏”的策略，為自己增加與曹魏博弈的籌碼。
魏明帝太和六年232年），公孫淵派遣校尉宿舒、郎中令孫綜為使者，攜帶大量遼東特產如貂皮、駿馬等），從海路出發，前往東吳的都城建業今江蘇南京），麵見吳大帝孫權，表達了“稱臣納貢”的意願。
對於孫權而言，公孫淵的歸附無疑是一大驚喜——自赤壁之戰後，東吳長期與曹魏在淮南、荊州等地對峙，若能與遼東建立聯盟，便可從北方牽製曹魏，形成“南北夾擊”之勢，極大緩解自身的軍事壓力。
因此，孫權對公孫淵的使者極為禮遇，不僅厚賞使者，還決定派遣大規模使團前往遼東，冊封公孫淵。
同年冬，孫權任命太常張彌、執金吾許晏為正副使者，率領萬餘人的使團，攜帶金寶珍貨、九錫之禮古代帝王賞賜諸侯的最高規格禮物），乘船前往遼東，正式冊封公孫淵為“燕王”，並授予其都督幽州、青州諸軍事的權力。
孫權此舉，無疑是將公孫淵抬到了與曹魏諸侯平等的地位，意在徹底拉攏公孫淵，構建“吳遼聯盟”。
然而，孫權的過度熱情，卻讓公孫淵陷入了猶豫。
當東吳使團抵達遼東後，公孫淵看著規模龐大的使團和豐厚的賞賜，心中既喜又懼。
喜的是，東吳的支持讓他有了與曹魏抗衡的底氣；懼的是，如此高調的“聯吳”之舉，必然會徹底激怒曹魏，而遼東與東吳遠隔大海，一旦曹魏出兵征討，東吳很難及時提供援助，屆時遼東將麵臨滅頂之災。
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此外，公孫淵還懷疑東吳使團的真實目的——萬餘人的使團中，是否暗藏軍隊？
孫權是否想借此機會控製遼東？
多重顧慮之下，公孫淵的野心逐漸被恐懼壓製，他最終做出了一個背信棄義的決定：吞並東吳使團的財物，誅殺使者，以此向曹魏“表忠心”。
不久後，公孫淵以“東吳使團意圖謀反”為由，將張彌、許晏等東吳使者全部斬殺，並將其首級送往洛陽，同時沒收了使團攜帶的所有珍寶財物。
魏明帝得知此事後，果然龍顏大悅，認為公孫淵“忠誠可嘉”，不僅對其大肆封賞，還決定派遣使者前往遼東，正式冊封公孫淵為“樂浪公”，並允許其設置百官，享受諸侯王的待遇。
公孫淵通過犧牲東吳使團，暫時換取了曹魏的信任，避免了與曹魏的直接衝突，同時還獲得了更高的政治地位，看似是這場權謀博弈的贏家。
然而，公孫淵的背信棄義，不僅徹底激怒了孫權孫權得知使者被殺後，怒稱“朕年六十，世事難易，靡所不嘗。近為鼠子所前卻，令人氣湧如山！不自截鼠子頭以擲於海，無顏複臨萬國”，甚至一度想親自率軍征討遼東，後被大臣勸阻），也為他日後與曹魏的決裂埋下了隱患。
曹魏朝廷中，不少大臣認為公孫淵“反複無常”，不可信任，魏明帝雖表麵對其封賞，實則對其戒心更重，暗中開始籌劃加強對遼東的控製。
獲得“樂浪公”的封號後，公孫淵的野心並未收斂，反而愈發膨脹。
他認為，曹魏之所以對自己容忍，是因為中原戰事未平，無力征討遼東；而東吳遠在江南，對自己構不成實際威脅，遼東已處於“無天敵”的狀態。
因此，他開始不再掩飾自己的割據野心，在遼東境內大肆修建宮殿，設置儀仗，其出行的規格儼然如同帝王，甚至對曹魏派來的使者也態度傲慢，充滿挑釁。
魏明帝青龍元年233年），曹魏使者傅容、聶夔抵達遼東，冊封公孫淵為“樂浪公”。
在冊封儀式上，公孫淵不僅沒有表現出應有的恭敬，反而陳列大軍，擺出一副戒備的姿態，對使者頤指氣使，甚至出言不遜。
傅容、聶夔返回洛陽後，向魏明帝詳細彙報了公孫淵的傲慢無禮與不臣之心，魏明帝這才意識到，公孫淵並非真心臣服，此前的“斬殺吳使”不過是權宜之計。
此後，曹魏與遼東的關係逐漸惡化，雙方的猜忌日益加深。