曹真，字子丹，沛國譙縣今安徽亳州）人，與曹操同出曹氏宗族，其生父曹邵是曹操的同族兄弟，也是最早追隨曹操起兵的核心成員之一。
東漢末年，黃巾起義的浪潮席卷天下，腐朽的東漢王朝搖搖欲墜，各地諸侯趁機擁兵自重，中原大地陷入“白骨露於野，千裡無雞鳴”的亂世之中。
曹操在陳留今河南開封東南）舉起“討伐董卓、興複漢室”的大旗時，曹邵毫不猶豫地響應號召，不僅將家中資產悉數捐獻以充軍資，還親自為曹操招募鄉勇，成為曹操早期軍事力量的重要奠基人。
然而，亂世之中，忠誠與熱血往往伴隨著危險。
當時，曹操的勢力尚弱，與地方豪強及其他諸侯矛盾尖銳。
曹邵在一次為曹操招兵的過程中，因行蹤被敵對勢力察覺，遭到地方官員的圍捕，最終不幸遇害。
此時的曹真，尚是一個不滿十歲的幼童，一夜之間，父親的離去讓他從一個有父庇護的孩童淪為無依無靠的孤兒，生活瞬間墜入黑暗。
失去家庭支柱的曹真，隻能與母親相依為命，在戰亂與饑寒中艱難求生，這段顛沛流離的經曆，也讓他過早地見識了亂世的殘酷，磨練出遠超同齡人的堅韌與隱忍。
曹操得知曹邵遇害的消息後，悲痛之餘，更念及同族情誼與曹邵的赫赫功績——若沒有曹邵當年的傾力相助，自己的起兵之路或許會更加艱難。
當他見到衣衫襤褸、眼神中卻透著倔強的曹真時，心中湧起強烈的憐憫與責任感，當即決定將曹真收養在自己府中，明確表示“吾子也，當與諸子同待”這是我的兒子，應當與曹丕、曹植等人一同對待）。
自此，曹真告彆了孤苦無依的生活，踏入了曹魏權力核心的“曹家府邸”，開啟了全新的人生篇章。
在曹府中，曹真並未因“養子”身份而受到絲毫冷落。
曹操對他視如己出，不僅為他提供了優厚的生活條件與係統的教育，還特意聘請名師教授他兵法謀略與騎射之術。
曹真與曹丕、曹植、曹彰等曹操諸子一同讀書、習武、狩獵，幾人自幼相伴，情誼深厚，尤其是與曹丕，更是形影不離，這份童年時期的羈絆，也為他日後在曹丕、曹叡時代獲得重用埋下了伏筆。
年少的曹真，不僅聰慧好學，更展現出驚人的勇力與膽識。
據《三國誌·魏書·曹真傳》記載，一次曹操帶諸子狩獵，曹真不慎與眾人走散，獨自遭遇一頭猛虎。
麵對體型龐大、凶猛異常的猛虎，尋常成年人尚且會驚慌失措，曹真卻毫無懼色——他迅速鎮定下來，雙手緊握弓箭，瞄準猛虎的要害，憑借平日練就的精準箭術，一箭便射中猛虎的眼睛。
猛虎劇痛之下，嘶吼著逃竄，曹真也因此得以脫險。
此事傳到曹操耳中後，他對曹真的勇武讚歎不已，當著眾臣的麵稱讚道：“此子勇烈，有其父之風！”
此後，曹操對曹真愈發看重，開始有意識地將他向軍事方向培養，希望他能繼承父親的遺誌，成為曹魏的棟梁之將。
東漢末年的亂世，是武將最好的“試煉場”，而曹操麾下的“虎豹騎”，則是當時天下最精銳的“王牌部隊”。
這支部隊的士兵皆從全軍中層層選拔，“皆天下驍銳，或從百人將補之”，也就是說，能進入虎豹騎的士兵，至少都是能統領百人的基層將領，其戰鬥力之強，堪稱三國時期的“特種部隊”。
虎豹騎的統領者，也曆來由曹操最信任的宗室子弟擔任，如曹純、曹休等，而曹真成年後，憑借出色的能力與曹操的信任，順利加入虎豹騎，成為一名基層將領，開啟了他的軍旅生涯。
在虎豹騎中，曹真並未因“宗室養子”的身份而懈怠，反而更加刻苦地磨練武藝與領兵能力。
他深知，虎豹騎中人才濟濟，唯有憑借真才實學，才能站穩腳跟，不辜負曹操的期望。
他每天清晨便起身訓練騎射，夜晚則研讀兵法，還經常向曹純、曹休等資深將領請教實戰經驗。
很快，曹真在虎豹騎中嶄露頭角——他不僅騎術精湛、箭法超群，還善於在實戰中靈活運用戰術，多次在小規模衝突中立下戰功，逐漸從基層將領晉升為“彆部司馬”，開始獨立統領一支小規模部隊。
建安二十三年218年），劉備集團為奪取漢中，派遣張飛、馬超率領數萬大軍進攻下辯今甘肅成縣西北）。
漢中是曹魏西北的戰略要地，若被劉備攻占，不僅會威脅關中地區，還會切斷曹魏與涼州的聯係。
曹操得知消息後，立即任命曹洪為都護將軍，統領大軍抵禦蜀軍，同時任命曹真為“偏將軍”，輔佐曹洪出征。
當時，張飛、馬超皆是天下聞名的猛將，蜀軍兵力也與曹軍不相上下，曹軍諸將因忌憚二人威名，紛紛主張“堅守不出，以逸待勞”，唯有曹真提出了不同意見。
在軍事會議上，曹真冷靜分析道：“張飛、馬超雖勇，但其軍孤軍深入，糧草補給困難，且蜀軍將士多為益州人，不適應西北氣候，軍心未必穩固。我軍若一味堅守，隻會給蜀軍適應環境的時間；不如趁其立足未穩，主動出擊，打其措手不及。”
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曹洪起初對曹真的建議猶豫不決，但曹真隨後又詳細闡述了進攻的具體方案：由自己率領一支精銳騎兵，夜襲蜀軍的先鋒營地，打亂蜀軍的部署，再由曹洪率領主力部隊正麵跟進，一舉擊潰蜀軍。
曹洪最終采納了曹真的建議。
當晚，曹真率領五千精銳騎兵，趁著夜色的掩護，悄悄繞到蜀軍先鋒營地的後方。
他命士兵們熄滅火把，馬蹄裹布，以最快的速度發起突襲。
蜀軍果然毫無防備，營地內瞬間陷入混亂，士兵們驚慌失措，自相踐踏。
曹真率軍趁勢斬殺蜀軍先鋒將領，繳獲大量糧草與軍械。
張飛、馬超得知先鋒被襲，又見曹軍主力隨後殺到，深知局勢不利，隻得率領大軍撤退。
下辯之戰的勝利，不僅成功保衛了曹魏的西北防線，更讓曹真的軍事才能得到了全軍的認可——戰後，曹操論功行賞，封曹真為“靈壽亭侯”，將其晉升為“中堅將軍”，讓他開始獨立統領一支萬人規模的部隊，正式躋身曹魏中層將領行列。
建安二十四年219年），漢中之戰全麵爆發。
劉備親率主力進攻漢中，曹操也親自率軍前往支援，曹真作為重要將領隨軍出征。
當時，劉備派遣黃忠、趙雲等將領多次襲擊曹軍的糧道，曹軍陷入“糧草短缺、軍心浮動”的困境。
為了保護糧道安全，曹操任命曹真為“征蜀護軍”，統領部隊專門負責糧道的守衛工作。
曹真到任後，並未采取“被動防守”的策略，而是主動分析蜀軍的襲擾規律，在糧道沿線的險要位置設置埋伏，並派出騎兵分隊巡邏偵查。
一次，趙雲率領蜀軍精銳突襲曹軍糧道，剛進入埋伏圈，便遭到曹真大軍的圍攻。
趙雲雖奮力抵抗，但曹軍早有準備，蜀軍傷亡慘重，最終隻能狼狽撤退。
此役過後，蜀軍再也不敢輕易襲擾曹軍糧道，曹真成功為曹軍穩住了後勤防線。
儘管漢中之戰最終以曹操撤退、劉備奪取漢中告終，但曹真在戰役中的表現依然得到了曹操的高度肯定——曹操認為，曹真不僅勇毅過人，更具備“審時度勢、隨機應變”的軍事素養，是難得的將才。
此後，曹操將關中地區的部分軍隊交由曹真統領，讓他負責西北邊境的防務，為他日後鎮守西北、抵禦蜀漢埋下了重要伏筆。
建安二十五年220年），曹操病逝於洛陽，曹丕繼承魏王之位，隨後逼迫漢獻帝禪讓，建立曹魏政權，史稱魏文帝。
曹丕即位後，對昔日一同長大的曹真極為信任，將其視為宗室核心力量，迅速提拔他為“鎮西將軍”，假節都督雍、涼州諸軍事，全麵負責曹魏西北防線的軍政事務。