嘉慶二十年·秋·直隸保定府
八月的保定府天高雲淡，城隍廟前的曬穀場鋪滿金黃的玉米，穗子堆成連綿的小山，在秋陽下泛著琥珀色的光澤。王大栓蹲在新製的“竹篾玉米脫粒機”旁，手中的黃銅扳手擰緊最後一枚齒輪，齒牙間的“豐”字暗紋與機器框架的竹篾編織紋相映成趣——這是他與李福貴參照《農政全書》“穀舟篇”改良的農具，黃銅部件來自登州的匠作局，竹篾框架則用直隸本地的斑竹編織，能適應北方乾燥氣候。
“大栓大哥，順天府的‘勸農留聲筒’到啦！”李福貴扛著半人高的竹筒穿過曬穀場，筒身刻著各省農民笑臉的浮雕，走到脫粒機旁時，竹筒底部的黃銅軸承發出輕快的轉動聲，“聽說裡麵錄了十段‘五穀勸農謠’，山東老漢唱的番薯謠最是熱鬨！”他轉動筒側的竹篾輪，頓時響起帶著泥土氣息的山東腔：“玉米稈gan），直愣愣eng），三茬葉子托金棍gun），春種夏長秋來收shou），磨成粉子蒸窩頭tou）……”
圍在脫粒機旁的百姓哄笑起來，幾個孩童跟著節奏拍手。穿粗布衫的張老漢湊到機器前，渾濁的眼睛盯著滾筒上的“玉”“米”二字——那是王大栓特意用紅漆描的官話楷體，旁邊還用直隸土語注著“棒子”。“這鐵家夥真比俺們手剝快十倍？”他捏著自家帶來的玉米穗，穗子上的顆粒稀稀拉拉，與曬穀場中央顆粒飽滿的“禦賜良種”形成鮮明對比。
“張叔，您看這脫粒滾筒，”王大栓抽出竹篾編織的說明書，圖文並茂地指著滾筒上的螺旋紋，“竹篾條纏著黃銅片，轉起來不傷玉米粒，曬乾的棒子往這兒一放，眨眼就脫得乾乾淨淨。”他從懷裡掏出本《金玉米傳習錄》，封麵上印著嘉慶帝禦批的“五穀豐登”，內頁夾著從呂宋帶回的玉米標本，“這種‘金皇後’玉米，畝產比老品種多兩石，磨成粉能做粥、能烙餅，秸稈還能編席子。”
張老漢摸著說明書上的官話注音，忽然從懷裡掏出塊磨得發亮的竹篾識字板：“去年在縣學，俺學會了‘玉’‘米’‘種’三個字，這才敢領官府的種子。”他指著識字板背麵的插圖，上麵畫著玉米播種、施肥、收割的步驟，每個步驟旁都有官話和直隸土語對照，“先生說，這‘金皇後’要淺播，苗間距九寸——俺照著圖上的竹篾尺量的，您看俺家棒子，穗子比老品種長兩指！”
曬穀場西北角，幾個老農用傳統石磨脫粒，玉米粒蹦得到處都是。王大栓走過去，從改良脫粒機裡舀出乾淨的玉米粒：“大爺，試試這機器？用竹篾齒輪帶滾筒，比石磨省勁，還不浪費。”他幫老漢將玉米穗放入進料口，轉動竹篾把手，金黃的顆粒頓時如瀑布般落下，惹得老漢連連稱奇：“乖乖，比俺們手剝快太多了！就是這‘齒輪’‘滾筒’的新詞兒，得讓俺孫子教俺認。”
城隍廟的陰影裡，保定知府錢楷正與幕僚核對黃冊數據：“直隸玉米種植麵積較去年增五成，其中識字農戶占七成。”他望著曬穀場上的脫粒機和留聲筒，想起春播時推行的“識字換種”政策——凡能讀寫“玉、米、種、肥、收”五字的農戶，可優先領取呂宋良種，還能獲得《農器改良圖》。“數據房的‘以識促農’果然見效，”他對幕僚說，“百姓識了字，看得懂種植手冊，連施肥比例都算得清楚。”
日頭偏西時，王大栓爬上城隍廟的石階，望著遠處青紗帳裡忙碌的農人。改良的“天工玉米囤”立在田邊，竹篾編的囤身刻著防潮紋路，囤頂的黃銅避雷針在陽光下閃著光——這是結合西洋電學與本土工藝的新作，能保護屯糧免受雷火之災。田埂上，幾個穿藍衣的村童舉著竹篾識字牌跑過，牌上“玉米豐收，官話暢通”八個字在秋風中搖晃。
“大栓哥，巡撫衙門的快馬！”李福貴揮舞著黃紙告示跑來，“朝廷要在直隸、山東、河南設‘海外作物推廣局’，種玉米滿十畝免徭役，還能送孩子進縣學！”告示右上角蓋著戶部大印，正文旁用紅筆圈注：“凡識字率達五成之州縣，額外獎勵竹篾農具十套。”王大栓看著告示上的“全國玉米推廣進度圖”，直隸的深黃色區塊正在向四周擴散，旁邊注著“因識字率提升，良種接受度較去年增六成”。
暮色漫進曬穀場時，張老漢蹲在脫粒機旁，用識字板教孫子認“豐”字：“‘豐’就是玉米堆成山，就是咱們吃飽飯。”孫子摸著脫粒機的竹篾框架，忽然指著齒輪上的暗紋：“爺爺，這‘豐’字跟機器上的刻紋一樣！”老漢笑了，皺紋裡落著細碎的玉米皮：“對嘍，識字能認得良種，能使得好機器，這日子啊，就跟這玉米棒子似的，越來越實誠。”
城隍廟的燈籠亮起來時，王大栓調試著留聲筒的竹篾轉盤，筒裡傳出陝西農官的官話講解：“洋芋窖要深挖三尺，竹篾編壁防潮濕……”他望著曬穀場上堆成尖頂的玉米垛，忽然想起三年前在泉州港看見的番邦商船——那些曾被視為洪水猛獸的海外作物，如今正通過識字百姓的雙手，在華北平原紮根。而他腰間的黃銅鑰匙，不僅能打開存放農具圖紙的竹篾箱，更能打開千萬農戶對新知的渴望。
秋風吹過城隍廟的飛簷，將曬穀場上的玉米香送往四方。某個農家的窗欞下，一盞油燈亮起，昏黃的光映著牆上的“玉米種植圖”，一位母親正指著圖上的官話注音，教孩子念：“玉，yu；米，i；豐，feng——”這聲音混著遠處脫粒機的轉動聲，在保定府的秋夜裡，織成一曲關於豐收與希望的歌謠。而數據房的黃冊上，直隸的“玉米畝產”與“識字率”曲線正在同步攀升，如同兩條並行的金線，在嘉慶朝的治世光譜上，劃出明亮的軌跡。
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