三月十五的拉薩剛褪下春雪，大昭寺金頂的銅鈴在料峭寒風中叮當作響，八廓街的轉經道上，酥油茶香混著雪水氣息漫進石牆。駐藏大臣和寧的官轎停在衝賽康市集旁，轎簾掀開時，正望見廓爾喀商隊的犛牛群馱著雕花木箱經過，箱角露出的藏青氆氌上，暗紋竟與去年數據房記錄的“亞東羊毛走私標記”如出一轍。
“大人，廓爾喀使團已在邊境驛站等候。”隨行的筆帖式捧著漆盒，盒中《喜馬拉雅邊貿數據圖》的黃綾封麵上，“茶葉流向”與“馬匹交易量”的朱砂曲線在晨光下格外刺眼。和寧撫了撫腰間的數據房腰牌，牌麵“治邊鏡鑒”四字下，暗刻著曆年邊貿銀錢流向的微縮圖——這是嘉慶帝親賜的“數據欽差”信物，專用於邊疆談判。
驛站內，廓爾喀首相巴哈杜爾的藏紅花長袍掃過氈毯，目光落在和寧攤開的數據圖上，瞳孔卻因圖中“乾隆五十八年至嘉慶二十年茶馬互市誤差率”的紅圈而驟縮。圖上明碼標注：去年尼瓦爾商人申報茶葉交易量二百擔，實際數據房通過亞東、聶拉木兩關的稅單勾稽，實載量達三百二十擔，誤差率高達百分之六十。
“貴國商隊為何虛報茶量？”和寧指尖劃過“銀錢流向”板塊，九道銀線從廓爾喀指向後藏，卻在“江孜鑄幣廠”處打了個死結，“更妙的是，貴國賬本上的‘藏銀含銀量’寫著百分之九十三，”他忽然取出數據房驗銀戳記的羊皮紙，“可我們在吉隆關截獲的銀幣，含銀量隻有百分之八十二。”
巴哈杜爾的手指絞緊念珠，喉間滾出半生不熟的漢語：“天氣惡劣，商隊……損耗難免。”話未說完，和寧已展開第二幅圖卷，《曆年茶馬互市銀錢流向三維圖》上，廓爾喀銀幣的流向在“日喀則羊毛市場”突然激增，與茶葉交易量的暴跌形成刺眼的倒叉——這正是數據房用“銀錢貨物彈性公式”鎖定的走私鐵證。
“去年貴國改訂互市章程，”和寧抽出《中廓數據互市條約》殘頁，朱筆圈注的“數據仲裁條款”在燭火下泛著冷光，“約定誤差超百分之五則啟動三倍罰金，如今貴國商隊誤差率百分之六十，罰金該是多少？”身旁算學吏捧起算籌盒，三十六枚烏木籌在氈毯上排出算式：三百二十擔茶葉的稅銀基數，乘以三倍罰金，再疊加銀幣成色不足的罰款，總數竟達去年廓爾喀國庫收入的百分之十五。
巴哈杜爾的額角沁出細汗，他忽然想起三年前在紮什倫布寺見過的數據房官員，那些人腰間掛著刻有算籌的玉牌，手中永遠捧著繪滿曲線的羊皮卷——原來清國的“邊貿”從來不是討價還價，而是用數字織就的天羅地網。當他的目光落在數據圖角落的“清軍駐藏兵力分布熱力圖”時，終於明白為何邊界上看不見一兵一卒，卻處處透著令人窒息的威懾。
“貴國若接受罰金，”和寧遞過新製的《數據互認文書》，首頁鈐著駐藏大臣與數據房的雙重關防，“今後互市須按圖中‘銀錢貨物對應表’直報，數據房每月派算學吏核驗——”他忽然指向圖上新增的“黃金兌換點”，“若如實呈報，我朝可開放江孜牧場的優等馬種交易，用貴國黃金兌換茶葉的比例，也可從去年的百分之七提至百分之十。”
氈窗外傳來耗牛的低哞，巴哈杜爾盯著“黃金兌換比例”的曲線，終於發現數據房在茶馬古道上設下的暗樁：當廓爾喀沉迷於銀幣投機時，清國早已用茶葉和黃金，在數據圖上釘死了邊貿的咽喉。他顫抖著接過狼毫，在《數據互認文書》上按下指印，墨跡恰好落在“誤差超百分之五則啟動三倍罰金”的朱線下。
是夜，和寧在駐藏大臣衙門鋪開快馬送來的京報，見嘉慶帝朱批“藏邊數據，當如雪山之冰，容不得半分雜質”，案頭銅鎮紙下壓著的《邊疆數據防禦體係圖》，正將廓爾喀納入新的監測網格。窗外飄起細雪，大昭寺的長明燈在風雪中明明滅滅，映得牆上《喜馬拉雅邊貿數據圖》的銀錢流向線，宛如一條在數字雪原上蜿蜒的冰河。
三日後，當第一支懸掛“數據互認旗”的廓爾喀商隊進入亞東關，驗關吏員對著數據圖上的“貨物稅銀對應表”，用算籌敲了敲馬背馱的木箱：“這次的羊毛成色，可與數據房存檔的‘聶拉木一等羊毛’光譜相符？”商隊首領忙不迭捧出數據房頒發的《邊貿數據三聯單》，單頁上“含絨量百分之八十五”的墨印，在春日陽光裡泛著與雪山融水一樣清亮的光。
而在千裡外的紫禁城，嘉慶帝望著數據房呈遞的《藏邊數據戰報》，見“茶馬互市誤差率”一欄已從去年的百分之三十七降至百分之二，手指輕輕劃過“數據仲裁條款”的生效批注。案頭《皇輿全覽圖·數據版》的西藏板塊，正有新的光點亮起——那是數據房在帕裡宗新設的邊貿數據站，像顆顆嵌入雪山的算籌，將邊疆的脈搏，化作案頭卷宗裡永不褪色的數字。
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