鹹豐元年正月十六，卯時初刻，天壇祈年殿的鎏金寶頂在晨光中泛著冷光。載齡望著階下肅立的羽林軍，手中祭器上的算珠紋飾突然刺得眼疼——那是他昨兒命匠人連夜趕製的，算珠間隙竟刻著極小的"載"字暗記，與琉璃廠火場流出的算珠如出一轍。
"載齡大人，"羽林軍校尉展開黃綾，"皇上口諭：祈穀大典暫緩，著你即刻隨本將入宮，聽候審訊。"載齡後頸驟起雞皮疙瘩，瞥見校尉腰間掛著的算籌筒——那是鐵仙會"壬字堂"的形製。他強作鎮定，指尖卻在祭器底部摸到道刻痕："數據房三號夾牆"——這是昨夜縱火前，管家通過密道傳來的最後消息。
與此同時，肅順在軍機處展開載齡的漕運賬冊，每頁密語都用算籌符號寫成，直至翻到"威海衛"那頁，瞳孔驟縮：賬冊記載，十二門算學炮的膛線圖紙已通過俄使轉賣，換取的不是典籍，而是十箱黃白之物與三匣東珠。"拿算籌來！"他拍案而起，算學吏遞上刻著"甲字三號"的竹籌，籌身隱約可見"千分算尺"的殘刻——正是陳有福當年校準膛線的工具。
"大人，"書吏捧著最新軍報，"太平軍已克郴州，正沿耒水北上衡陽，其炮隊雖用土法鑄造，卻憑《算學館殘稿》測算彈道，連破三道防線。"肅順望著輿圖上跳動的紅點，郴州位置被朱砂塗得猩紅，想起安德海密報：洪秀全軍中匠人竟能複原陳有福的彈道公式，用鬆木測算仰角，雖粗陋卻有效。他摸出陳有福鐵模殘片，忽然明白載齡為何縱容數據外流——太平軍越逼近，載齡向洋人拋售機密的價碼就越高。
巳時三刻，載齡被帶入養心殿東暖閣，迎麵撞見肅順手中的賬冊。"載齡，"鹹豐帝捏著半塊算珠，"這珠體的錫鉛比例，為何與英吉利蒸汽機軸承分毫不差？"載齡叩首時，瞥見禦案上的《嘉慶禦製耕織圖》殘卷，畫中匠人持籌的姿勢與陳有福鐵模上的刻痕一致，心中暗叫不好——肅順竟從火場搶出了這幅圖，而圖中藏著算學館的密道位置。
"皇上明鑒，"載齡聲線顫抖，"此乃匠人私鑄，微臣並不知情......"話音未落，安德海捧著個檀木匣進來，匣內擺著從載齡府抄出的《蒸汽入犁疏》手稿，紙頁間夾著片焦黃的算籌——那是陳有福被革職時折斷的遺物。鹹豐帝翻開手稿，見"數據為體，蒸汽為用"八字旁有載齡的朱批："奇技當誅"，墨跡與《汽機新製》譯本上的批注如出一轍。
"傳鐵仙會壬字堂證人。"肅順擊掌，王五帶著算學吏踏入殿內。算學吏褪下外袍，露出內襯的齒輪紋錦緞——正是嘉慶朝算學館舊製。"載齡，"算學吏取出片焦紙，"這是江南製造局火場的"粵海關"密記，而你當年前彈劾陳有福時，用的正是同一套珠碼符號。"載齡猛然抬頭，與算學吏目光相撞，認出對方竟是當年流放新疆的算學館主簿，頓時癱軟如泥。
未時，宗人府傳來消息：載齡府密道內搜出十二箱算學館舊檔，其中就有陳有福的蒸汽犁圖紙與膛線加工手冊。鹹豐帝翻閱時，發現每本檔案封麵都印著"用籌不用權"的嘉慶朝朱印，而載齡的祖父永瑆之名，赫然在"銷毀檔案官員"名錄之首。"原來你們祖孫兩代，一直在毀先帝心血！"鹹豐帝將檔案砸在載齡頭上，玉扳指磕在金磚上，迸出裂紋。
申時，鐵錨堂傳來捷報：威海衛截獲載齡私鑄的算學炮，炮身刻著"載"字暗記，膛線螺距誤差竟達一寸三分——顯然是用劣質銅錫雜鑄，根本無法使用。肅順望著這些廢炮，想起算學吏的話："載齡怕匠人複現數據炮，故意用錯誤數據誤導生產，零件標準化率不足三成，再好的公式也救不了粗製濫造。更可憎的是，他竟拿算學機密換金銀珠寶！"
酉時，琉璃廠"汲古閣"傳來暗語：趙元愷的《算學館工匠名錄》已找到，內頁夾著半張蒸汽車床設計圖。王五摸著名錄上的火漆印，想起算學吏的叮囑："名錄裡每個匠人的籍貫，都是算籌符號寫成的坐標，藏著數據房殘卷的下落。"他立刻命人通知鐵仙會各堂口，按坐標尋找散落的算學遺產。
戌時，養心殿密道內，鹹豐帝與肅順對著陳有福的蒸汽犁圖紙沉思。"當年先帝用算籌量天下，"肅順指著圖紙上的齒輪，"載齡卻用算珠謀私利，拿祖宗基業換黃白之物，算學館的火種險些毀在他手裡。如今太平軍已破郴州，若再不重啟算學，恐有亡國之危。"鹹豐帝望著密道磚縫裡的"籌在人在"刻痕，想起嘉慶朝數據房的鼎盛，忽然握緊算籌："傳旨，重啟算學館，命鐵仙會匠人入值，不拘一格錄用算學人才。著僧格林沁率算學炮隊南下，務必要在衡陽堵住太平軍北上之路。"
亥時，載齡被押往宗人府的轎簾縫隙裡，掉出片紙角，正是《算學興國策》殘頁。他望著殘頁上"用籌不用權"的朱批，忽然想起祖父永瑆臨終前的警告："算籌能量草場，也能量人心，千萬彆讓它成了丈量權勢的工具。"可惜，他終究沒聽懂，隻記得算珠碰撞時的金銀聲響。
子時，科爾沁草原傳來消息：僧格林沁試用陳有福的蒸汽汲水法，雖未得完整數據，卻讓草場返青速度提升兩成。鹹豐帝望著奏報，摸出袖中算籌，籌身刻著新添的名字：王五、算學吏、鐵錨堂龍頭——這些在黑暗中守護算學的匠人，才是王朝的真正根基，遠比載齡眼中的金銀珠寶珍貴萬倍。
窗外，上元節的最後一盞燈籠終於熄滅，紫禁城的角樓在夜色中輪廓分明。肅順站在軍機處簷下，聽著遠處傳來的匠人錘鑿聲——那是鐵仙會在重建算學館。算珠在袖中輕響，他知道，這場算籌與權謀的較量，才剛剛開始。而那些刻在骨頭上、寫在殘卷裡的算學數據，終將在黎明的微光中，重新丈量出王朝的未來，讓載齡之流的貪腐權謀，如過眼雲煙般消散。
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