鹹豐元年正月十九，寅時三刻，衡州城外的雨幕漸薄，丘陵間騰起細密的晨霧。王廷讚站在炮台上，手中的鑄鐵標尺映著微光，算籌刻度在霧中若隱若現。他身後的算學炮隊正在緊急校準——昨夜因銅料配比失準導致炮彈啞火，此刻匠人正用肅順密送的鑄鐵標尺重新丈量膛線。士兵們敲擊炮管的節奏與遠處太平軍的鍛鐵聲遙相呼應，宛如兩場沉默的算學對話。
卯時初刻，霧中傳來竹哨聲。王廷讚望遠鏡裡的丘陵裂隙中，太平軍土炮緩緩探出，炮口校準員俯身用竹籌丈量炮身仰角。"仰角十五度，螺距十二牙！"他果斷下令。第一發算學炮撕裂晨霧，卻在丘陵上空悶響炸開——劣質銅料鑄造的彈體因承受不住膛壓裂成兩半。王廷讚攥緊標尺，指節因用力發白，想起肅順密信中未明說的擔憂：鑄炮匠人星散，清廷軍工早已千瘡百孔。
辰時，雨停霧散。太平軍十二門土炮呈扇形排開，匠人蹲在炮側用算籌比對日影長度，竹籌在陽光下投出細長陰影。王廷讚忽然驚醒："他們在用《算學啟蒙》中的光影測距法！"急令取來算珠盤，命炮兵以日影比例換算彈道拋物線。雙方匠人在泥沼中同步演算，算籌在掌心翻飛如蝶，將日光角度、風速、炮距等參數化作流動的數字，每道刻痕都是生死攸關的計算。
巳時三刻，太平軍步兵突然從丘陵兩側湧出，呈"燕翎陣"散開。王廷讚這才驚覺，此前搬運算籌的匠人實為誘餌——真正的主攻是持盾步兵，他們背負的竹筒裡裝著簡易測繪標尺，每推進十丈便在樹乾刻劃坐標，為後方炮兵提供實時靶點。"調綠營三才陣！"他揮動令旗，火繩槍隊迅速列陣，鳥銃齊射掀起的泥浪暫時模糊了太平軍的標記線。
未時，戰場局勢突變。太平軍推出數十架弩車，弩臂刻著用炭筆標記的射程刻度。王廷讚瞳孔驟縮：弩箭尾翼雖為普通竹製，但其角度竟與陳有福《彈道穩定術》記載的"七度仰角"完全一致！箭矢破空聲中，清軍了望塔的了望員被精準擊落，旗杆上的信號旗應聲墜落。他急令拆毀城外民房，士兵們用算籌丈量爆破點，將民房改造成帶射擊孔的臨時堡壘，每處工事的射擊角度都經過快速測算，形成交叉火力網。
申時，石達開親率"籌火營"衝鋒。王廷讚這才發現，太平軍士兵胸前的藤牌邊緣刻有細密的算籌刻度——那是用於快速估算火繩槍射程的簡易標尺。他狠下心下令："向陣地前沿開炮！"企圖用炮火製造緩衝地帶。然而硝煙未散，太平軍匠人已通過算籌測算出炮火落點間隔，借著爆炸氣浪衝進炮陣，用隨身攜帶的銅尺撬斷算學炮的仰角標尺。鑄鐵斷裂聲中，王廷讚聽見一名太平軍匠人高喊："籌在人在！"聲音與算學館舊訓驚人相似。
酉時，暮色浸染戰場。王廷讚摸出最後一枚刻著"甲字九號"的算珠，用儘氣力擲向太平軍指揮旗。算珠劃出弧線，擊中石達開手中的《火炮仰角算經》。書頁翻飛間，"用籌量敵，以算致勝"的批注赫然入目，雙方匠人同時頓住——他們手中的算籌，本是丈量天下的工具，此刻卻成了彼此攻伐的憑借。
戌時，王廷讚退至衡州城下，聽著城外"籌火南燎，匠人不死"的呼聲，忽然想起算學館舊址的石牆上刻著的"籌以濟世"四字。掌心的算籌刻著不知哪位匠人留下的校準公式，血跡已滲入紋路。他終於明白：算籌的真正力量，不在於朝堂權謀，而在於能否成為丈量民生的尺度。
這場持續整日的算火交鋒，最終以清軍退入城內暫告段落。泥沼中散落的算籌與炮管碎片，恰似王朝工業體係崩裂的縮影——算學館的火種，正從被權貴壟斷的密道，向民間匠人的掌心蔓延。而那些在火光中被反複摩挲的算籌刻度，終將在曆史的算盤中，為這個新舊交織的時代，記下工匠智慧與權力博弈的永恒命題。
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