鹹豐元年二月初十，長沙淪陷次日，湘江西岸的湘潭鎮籠罩在細雨中。鑲黃旗參領崇厚盯著練兵場上的八旗兵丁，手中竹製算盤珠撥得飛響——每顆牛骨算珠皆經盛京匠人之手，以長白山鹿骨磨成，黃珠浸過蘇木染成赭色，藍珠用靛青上色，白珠保留骨茬原色，框架刻著滿族特有的"雙陸紋"變體鐵錨紋。他袖口的鐵錨紋白布邊緣，用滿繡技法繡著幾何紋，針腳細密如算珠穿孔。
"正白旗巴布泰，斬敵三名，黃珠三！"
"鑲紅旗額爾金，護糧車五輛，藍珠二！"
崇厚的算盤梁上掛著塊銅牌，刻著滿漢雙語"軍功如籌"。他身後的"軍功算台"上，十二名鐵仙會匠人正用盛京骨算具核計積分，算珠碰撞聲帶著關外凍土的冷硬——這些鹿骨珠經冰雪煨製三日，再用遼東沙打磨，是滿族傳統工藝的遺脈。
卯時三刻，曾國藩帶著湘鄉團練前來會師。他望著士兵腰間的鹿骨算盤，指尖劃過算珠上的蘇木染痕："崇厚參領，此珠色如八旗戰旗，倒有白山黑水之風。"
"曾大人好眼力，"崇厚撥弄鹿骨珠，"鹿骨取"逐鹿中原"之意，蘇木染珠仿自盛京兵甲塗色。"他輕叩竹製框架，"不過這湘妃竹框，倒是請衡州漢族匠人所製，取"竹報平安"之兆。"
曾國藩點頭，從袖中取出一具湘鄉竹算盤："巧了，湘鄉團練用的是斑竹算盤，竹料出自韶山衝，經老篾匠用湘江水浸足九九八十一天。"這具五檔算盤長不過五寸，竹珠以茶油浸泡月餘，"上二珠當五用湘妃竹，下三珠當一用斑竹，剛柔相濟。"
崇厚接過算盤，嗅到竹珠間隱約的茶油香："聽聞漢族匠人製竹器，講究"冬伐竹，春製器"......"
"正是，"曾國藩指著竹珠穿孔處的包漿，"此珠已製三年，竹性全去，搖之無聲，最宜夜戰核計。"
話音未落，探馬急報："太平軍先鋒已過靳江！"崇厚揮旗啟動"鐵錨陣"，紅黃藍白令旗翻飛間，瞥見曾國藩腰間的竹算盤袋——袋麵用漢族刺子繡技法繡著"算珠報國"，與八旗的滿繡風格迥異，卻同樣針腳密實。
巳時，靳江渡口。八旗兵列陣迎敵，胸前鹿骨算珠隨呼吸輕晃。崇厚手持《方陣令旗圖》，見鑲白旗報來斬敵七十四名，遂用湘鄉竹算盤分算：上二珠當五，下三珠當一，七顆大珠三十五）加四顆小珠四），恰為三十九，再以滿製十珠彙總為七黃珠加四子珠——鹿骨珠的冷硬與竹算盤的溫潤相佐，竟無絲毫滯澀。
未時，混戰中。正紅旗士兵巴圖魯撥出三顆黃珠三十軍功）換救治權，指腹摩挲鹿骨珠麵的冰裂紋——這是滿族匠人特意保留的自然痕跡，稱作"骨魂紋"。他忽然想起營中漢族老匠曾說，竹算盤的斑竹淚點也是"天地刻痕"，與骨珠裂紋異曲同工。
申時，太平軍後撤。崇厚用湘鄉竹算盤彙總積分，鹿骨珠與竹珠的碰撞聲竟如滿漢戰鼓合鳴。他摸著周明遠的鐵錨紋骨珠殘片，對曾國藩道："明日起，八旗算具可兼用鹿骨與斑竹，讓滿漢匠人互學技藝。"
曾國藩撫掌："甚好。湘鄉竹匠能製骨珠穿孔工具，盛京匠人或可傳竹器防凍之法。"
酉時，轅門公示牆。數百麵滿漢合璧的算盤串成屏風，鹿骨珠的赭藍白與竹珠的青褐相映成趣。巴圖魯的算盤上，三顆鹿骨大珠當十五）加六顆竹製小珠當六），清晰記著"斬敵二十一"，鹿骨的冷冽與竹珠的溫潤在夕陽下渾然一體。
亥時，崇厚在中軍帳用湘鄉竹算盤核計戰功，算珠碰撞聲與帳外湘軍匠人用竹製量尺調試抬槍的"哢嗒"聲相應和。他望向長沙城頭的龍鳳旗，手中算盤的斑竹框架映著燭火，忽然明白：無論是長白山的鹿骨，還是湘南的斑竹，匠人手中的算具終究殊途同歸——算珠上刻的不是滿漢之分，而是天下匠人共有的刻度。
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