鹹豐元年四月初七，田家鎮南岸富池口廢棄工坊。石達開撩開火焰紋布簾，熱浪裹挾著銅液氣息撲麵而來。篝火盟匠人王貴赤著上身，正在指揮熔鑄新炮，爐中火焰映得他臂上的火焰紋刺青忽明忽暗——那是匠人行會的標記，與湘軍的太極紋、八旗的鐵錨紋截然不同。
"翼王請看，"王貴用鐵鉗夾起一塊鐵錨紋炮殘片，丟進熔爐，"從田家鎮戰場撿的鐵錨紋炮銅含鉛量過高，咱摻了兩成湘南精鐵，炮身壽命能延三年。"他身後的工匠們各司其職：有人用火焰紋算板核計火候，有人在新鑄炮身刻製流水刻度，算珠碰撞聲與鍛鐵聲交織，竟比八旗算台的節奏更顯蓬勃。石達開拾起案頭染血的《火攻新算》殘卷，書頁間夾著片浸油竹片——那是昨日林鳳祥部夜襲湘軍輜重船時繳獲的改良圖紙，竹片邊緣還留著湘軍護船兵丁的指痕。"王貴，"他將竹片遞給匠人，"湘軍用竹楔加固炮架，咱們能不能用藤條編結炮車？咋不能？"王貴吐掉嘴邊草莖，算板在掌心翻飛，"藤條韌性足，過溝坎不易散架，再刻上咱的火焰紋防滑槽......"他忽然壓低聲音，"翼王，這竹片上的"卡槽改良法"，和咱的"浪湧三策"竟有相通處。算籌本無主，"石達開望向爐中躍動的火焰，"就像這爐火，能鑄炮也能熔金。"他腰間的火焰紋布帶無風自動，內側繡著的算籌符號與爐中銅液的流動軌跡隱隱相合。
申時三刻，篝火盟斥候急報："湘軍在田家鎮重整水陣，太極紋炮架新增卡槽設計，以竹柵加固右翼水寨！"石達開展開《長江速算圖》，火焰紋筆觸劃過田家鎮江麵："曾國藩果然依此改良了炮架。"他指尖停在富池口彎道，"傳令林鳳祥：率輕舟隊夜襲田家鎮右翼水柵，用"算珠散流"法破其連鎖木柵——以輕舟載硫磺火具，沿水流分散突擊，專攻木柵連接處。"王貴不解："翼王，富池口離田家鎮不過十裡，為何......曾國藩善算，必在水柵間設鐵索連環，看似薄弱處實則暗藏火攻陷阱，"石達開用算板敲擊地圖，"咱偏要以散擊連，讓其首尾難顧。"
亥時，工坊角落的"蒼生量器"初具雛形。石達開親手刻下第一筆刻度，不是鐵錨紋的威嚴獸首，也非太極紋的陰陽魚，而是一道簡單的水平線，代表"太倉之粟，陳陳相因；量器之平，惠及黔首"。"翼王，這刻度咋沒紋章？"小匠人阿福舉著油燈問。"紋章是權貴的枷鎖，"石達開用濕布擦去量器邊緣毛刺，"咱的量器隻刻數字，不刻高低。"他忽然想起田家鎮戰場上，湘軍匠人被八旗兵押解時的眼神——那不是怯懦，而是被朝廷碾碎的不甘。
子夜，篝火盟哨兵押來一名湘軍傷兵，搜出其懷中用油紙包裹的竹製算籌。王貴接過算籌，籌身刻著半闕《流體算經》，尾端有太極紋火漆印。"這是湘軍工坊的密檔標記，"傷兵咳血道，"我在輜重隊押運火器部件時，親眼見匠人把改良圖縫在軍旗裡......"石達開扶起匠人，將一枚火焰紋布帶係在其腕間："往後你可見到，咱如何用湘軍的算籌破湘軍的陣。"他望向對岸田家鎮湘軍陣地，那裡的燈火比昨夜更稀疏，隱約傳來皮鞭抽打匠人脊背的悶響。
晨霧中，新鑄的火焰紋炮被推上戰船。石達開撫摸著炮身的防滑藤條，忽然對王貴笑道："你說曾國藩要是見了咱的藤編炮車，會不會氣得摔算盤？說不定他會再派輜重船來"送禮"。"王貴咧嘴一笑，算板在晨光中劃出清亮的弧線，"翼王，咱這算學炮沒鐵錨紋金貴，可炮口能抬高一寸，就能多保幾個匠人周全。"
長江水拍打著富池口碼頭，火焰紋軍旗與田家鎮湘軍的營旗遙相對峙。石達開知道，真正的戰爭從不在江麵，而在天下匠人心中——當朝廷還在鐵錨紋下算儘權術，太平軍已用火焰紋點燃了另一種可能：算籌不是權貴的玩具，而是丈量天下公平的尺度。而那些被繳獲的湘鄉算籌，終將成為刺破朝廷堅冰的利刃。
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