鹹豐四年正月，長江西征軍戰船抵近田家鎮，石達開腰間「流水算籌」隨船顛簸輕晃。此籌由楊秀清授意打造，珠身刻長江上下遊七十二灘水勢：深水區刻痕疏，淺灘處刻痕密，尾部「山」「石」雙字暗記，乃匠人以竹籌丈量江水、火漆填紋的實用標記——深一丈刻一道，淺半尺加刻三角，指尖摩挲可辨水勢緩急。
幕僚遞來的密信以漕幫暗語書寫，所謂「漩渦算陣」源自《水經注》「湍流彙流」記載：匠人乘小舟實測漩渦流速，以算籌推演戰船轉向時機——每劃槳三十次，對應水流衝擊戰船偏移六尺，此數據刻於籌身凹槽，配合羅盤方位，可借漩渦之力急轉突擊。石達開展《長江水算輿圖》，紅漆標記「回流灘」實為匠人駕筏探測的水勢反向點，與清軍「梅花樁」間距吻合，乃算籌丈量與舟師試航的成果。
天京金龍殿內，洪秀全把玩「八卦火紋算籌」——空心銅珠刻火焰紋，實為白蓮教舊部獻的祈福器物。聖庫吏報桐油匱乏，洪秀全稱「火紋可避水」，卻不知真正的戰船防水需棉油浸竹七日，火焰紋銅珠反因重量失衡，令水手測算誤差逾尺。匠人私下笑談：「洪天王的算籌，響當當的是銅珠，沉甸甸的是鉛芯。」
算學天樞府內，楊秀清批示的「觀星測遠」之法樸實：匠人拆解西洋單筒鏡早年傳教士所贈），發現鏡筒傾斜角度與目測距離相關，遂刻竹籌為標尺——鏡筒抬高一格，對應射程加五十步，此乃反複試射得出的經驗刻度，非關光學玄理。炮長以此校準，火炮誤差從「中靶十之五六」提至「十中八九」。
田家鎮戰場，石達開以「流水算籌」比對當前水勢：籌身「戊」字刻痕對準湘軍水營，示意此處水深五丈，戰船可直入。匠人同步調整「觀星鏡」竹標尺，鏡筒抬高兩格，鏡中湘軍旗艦桅杆與江心石磯對齊——此乃連日觀察所得的「三點一線」瞄準法，非「天父顯靈」，而是目力、標尺與水流速度的配合。
天京密道裡，匠人熔鑄「防水算籌」：去洪氏算珠鉛芯，換錫銅合金，外裹魚膠防水，刻痕填蠣灰——每道痕為半尺水深，配合《流水算法》歌訣，水手可於一盞茶內算出炮擊仰角。老錢摩挲籌身：「算籌不是菩薩，是咱趴在江邊，用竹篙量出來的深淺。」
黃昏破陣時，石達開依匠人測算的「酉時三刻回流勢」下令轉向：戰船借潮汐逆流，船速較平日快三成，恰撞清軍水寨薄弱處。算籌「山」「石」刻痕相抵，暗合楊秀清「算籌為器，人心為法」之訓——前者是十年江測的刻度，後者是百戰餘生的決斷，而洪秀全的火焰紋銅珠，不過是殿內搖曳的燭影。
江霧中，石達開撫算籌水痕，忽悟：算學之力，不在符印玄談，而在匠人蹲身測水時沾泥的褲腳，在算籌刻痕裡嵌著的江沙，在戰船破浪時與水流相搏的每一道刻度——這不是神啟，是千萬雙手在風浪裡量出來的活路。
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