鹹豐四年四月，南昌船廠木工棚內，湘軍算學營首批匠徒正在研習「量材測繪」。他們手持西洋黃銅量尺，尺麵刻有營造尺與英尺對照刻度，背麵印刷《幾何原本》三角法圖解——這些圖解來自上海印書館翻刻的利瑪竇譯本。教頭用木製算盤演示體積計算，算珠撞擊聲混著贛江潮聲，在棚頂梁木間激起回響。曾國藩立在陰影中，看著學徒袖口的「工」字布貼——這是他三年前在江西樟樹鎮整頓團練時，為匠徒設計的統一標識，彼時他正從湖口敗退回南昌，痛定思痛決心「師夷長技」。
此刻匠徒們計算的「拖罟」戰船龍骨，采用江西樟木，量尺刻度參照英國海軍部《船舶營造手冊》，同時標注「贛江十二灘」木材耐水數據——這些數據來自算學營三年間對贛江流域木材的實測記錄，抄錄在工坊牆壁的《贛江材用表》傳單上，供匠人隨時查閱。「樟樹鎮匠人改良的生漆工藝，」教頭敲擊算盤，「可使船舶在贛江黴雨季節的腐壞率下降三成。」
左宗棠從袁州運來的改良算盤，算珠用贛南烏木製成，穿珠竹棍經火漆防腐處理，滑動時的摩擦聲比傳統算盤降低一半。工頭展示算盤箱內的《算法統宗》節錄傳單，頁眉印有「逢五進一」的贛江漕運算法：「按此算法，可直接通過水位標尺算出鄱陽湖的泥沙含量。」曾國藩撫摸算盤框上的「贛」字烙印，想起去年用類似方法測算九江城牆沉降，提前三日發現太平軍地道的往事。
李鴻章在江西辦團練期間，通過上海買辦購得英國海軍的《航海測算手冊》，命幕友將其中的測距方法改編成《抬槍標尺圖說》，印刷成傳單分發各營。「標尺抬槍」的槍管上焊有銅製標尺，對應贛江兩岸地標：鎖江樓塔尖五百步，潯陽樓飛簷八百步。曾國藩在試槍場見槍手僅憑標尺命中江心浮標，想起英商巴先生曾說：「貴國匠人善用經驗，我國水手依賴圖算，皆為求精準。」
湘軍控製贛江漕運後，算學營推出「鹽米計量票」：票麵印有滕王閣線描圖，每片瓦當圖案代表十斤糧食，簷角缺口數量對應鹽斤——這種設計參考了英國海關的計量票證，即便不識字的船工，也能通過數缺口完成交易。半個月內，贛江走私率下降八成，胡林翼在湖北聞訊，立刻仿照印製「江漢計量票」，但因未結合當地水情，效果不及江西。
太平軍在臨江府遺落的《流水測算書》，經江西士人抄錄改編為《贛江險灘圖說》，用木版印刷成傳單張貼於沿江村鎮。圖中以幾何符號標注暗礁：漩渦用圓圈加箭頭，淺灘用鋸齒線，較篝火盟舊圖精確三倍。曾國藩命人將這些傳單分發給沿江漁家，換得《贛江水底石脈圖》，湘軍水師憑此圖奇襲湖口。石達開戰後檢視繳獲的測算工具，感慨：「贛江士民，果然諳熟水性。」
南昌巡撫衙門內，保守禦史彈劾算學營「用夷變夏」，曾國藩當庭展示黃銅量尺與烏木算盤，指向牆上張貼的《算學實用傳單》：「這些圖算之法，上可算窯溫礦脈，下可計糧餉漕運，皆為自強之基。」繼而呈上《算學營成效奏報》：「自改用西法測算以來，火炮命中率從三成提至七成，糧餉發放效率提升九成。」鹹豐帝收到奏報，看著附呈的《算法簡易圖解》傳單，想起江西奏報中「複九江，測算居首功」，遂批複：「算學營準其擴編，著各省洋務衙門參考辦理。」
暮色中，匠人在贛江碼頭校準黃銅量尺，遠處傳來學徒們背誦《測算歌訣》的聲音——這是將《幾何原本》要點改編成的江西民謠：「三角量山山有影，勾股測水水無痕」。曾國藩望著江麵上往來的「計量票」貨船，袖中算盤的珠串輕輕碰撞，與船工的號子聲形成奇妙的節奏。當洪秀全在天京用傳統算籌占卜時，湘軍的算學營已將西方的圖算之法，化作了丈量贛江的實用工具。
贛江潮起，量尺無聲。匠人們以黃銅、烏木、火漆為器，將西方的測算知識與本土經驗結合，鑄造出比傳統算籌更精準的戰爭基石。曾國藩撫著腰間的皮質算盤套，深知自己不再是三年前困守南昌的敗軍之將——當圖算之法成為丈量戰場的語言，他的崛起，早已寫在了一張張傳播知識的傳單上，刻在了匠人們手中的量尺刻度裡。
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